— Это с кем же? — переспросила она. — С Алексом?

— Не знаю, как его зовут.

— Его зовут Алекс. Обычно он редко бывает на вилле, но сегодня я видела его. Если хотите, могу вас познакомить.

Это была неожиданная возможность узнать, почему Лиз сбежала. Кристофер изобразил равнодушие, но согласился быть представленным Алексу.

— Так я вас жду, — сказала Вероника.

И ни слова о пойле, которое недавно мне подсунула! — подумал Кристофер. Мысленно Кристофер удивлялся этой женщине, но был благодарен за предложенное знакомство.

Кристофер вернулся к компьютеру. От предстоящей встречи с Алексом или от хорошей еды, но настроение у него улучшилось, он даже сказал Стиву, что готов рассмотреть бредовую идею с бассейном.

— Этот бред принесет кучу денег! — ответил Стив. — Вспомни, как все смеялись, когда я замахнулся на ресторан! У меня нюх! — И потянул носом воображаемый запах кучи денег.

— Жаль, что нюх у тебя только на деньги.

— На что же еще? — недоуменно и вместе с тем заинтересованно спросил Стив.

— На погоду, — ответил Кристофер. — Если бы ты правильно предсказывал погоду, цены тебе не было бы!

Обычно по вечерам они обсуждали результаты компьютерных решений. Стив быстро схватывал, что нужно изменить в его производстве, а что продолжить. Кто знает, возможно, и на этот раз он окажется прав со своим бассейном. Сегодня Кристофер торопился на встречу с ближайшим соседом, у которого до вчерашнего дня жила Лиз. Но сперва надо было заехать за Вероникой.

Затормозив перед ее виллой, Кристофер позвонил по мобильному телефону и сообщил, что ждет в машине.

— Так заходите! — позвала Вероника. — Мне еще надо одеться.

Нет уж, подумал Кристофер, лучше я подожду здесь…

Миллионерша появилась в чем-то ярко-красном, блестящем и коротком. В ушах все те же сногсшибательные серьги.

— Мы едем на прием к президенту? — осведомился Кристофер.

— Не важно, куда ехать, — женщина обязана всегда находиться в форме!.. Я предупредила Алекса о нашем визите.

Алекс действительно ждал их. Кристофер впервые входил в этот дом с парадного входа. Две огромные, псевдоантичные каменные вазы стояли по обе стороны от дверей. В вазах доцветали синие и оранжевые цветы. Двери при приближении гостей разошлись, и гости оказались в холле, увешанном картинами без рам. Кристофер вопросительно глянул на Веронику. Она объяснила:

— Алекс сам рисует. Он художник.

После того, как Кристофер решил посетить эту виллу, он обдумывал свое поведение на случай, если Алекс узнает его, — повторять ли сочиненную чушь? Вероника сразу догадается, что это вранье. В конце концов он решил действовать по обстоятельствам.

Но они не узнали друг друга. Кристофер вообще не был уверен, что в тот раз видел именно Алекса. Мужчина, с которым тогда говорил, был повыше и постарше. Впрочем, Кристофер не присматривался…

Последовав за хозяином в небольшую комнату, Кристофер тотчас узнал ее: здесь он услышал писк щенка. Оглянувшись, Кристофер увидел в кресле белые и красные розы. Вот где он забыл их!.. Розы успели увянуть, лепестки потеряли упругость, края их потемнели. Кристофер сказал:

— Какие красивые розы…

— Их оставила женщина, которая здесь работала, — сказал Алекс.

— Она так спешила, что не взяла цветы? — спросил Кристофер.

— Возможно. Вчера днем она позвонила и сказала, что не будет больше работать.