— Может быть, кто-то вызвал ее? — предположил Кристофер.

— Может быть.

— Странно, — сказал Кристофер. — Человек вдруг срывается с места, ничего не объяснив…

— И забывает розы, — язвительно добавила Вероника.

И оставляет щенка, подумал Кристофер, уже не надеясь узнать от хозяина виллы, что заставило Лиз сбежать. Но ему было любопытно — кому все-таки он вдохновенно сочинял, будто прогнал воров, пытавшихся забраться в эту виллу?

— Вы всегда живете один? Не скучно? — спросил Кристофер.

— Я тут не живу. У меня квартира в Вашингтоне.

— И вы никогда не видели женщину, которая у вас работала?

— Нет.

— Вы наняли ее по объявлению?

— Кристофер, — ласково вмешалась Вероника, — ваш пристальный интерес к этой женщине подозрителен. Она красива?

— Если ей дарят такие розы, наверное, красива, — ответил Кристофер.

— Ее нанял мой дядя, — вмешался Алекс.

Кристофер почувствовал облегчение: оказывается, существует дядя! Это уже кое-что…

— Значит, я разговаривал с дядей, — пробормотал он.

Алекс покосился на гостя и проронил:

— Возможно.

Они пробыли у Алекса больше часа. Осмотрели его картины, на которых были изображены вода и небо в разное время года при разном освещении. Алекс сказал, что на виллу свозит неудачные работы, а те, что нравятся, остаются в мастерской.

Потом они пили вино, которое Алекс привез из какой-то заграничной поездки. Немного захмелев, Алекс стал разговорчив и, когда Кристофер уже не надеялся услышать хоть что-нибудь, относящееся к Лиз, сообщил:

— Я думаю, она испугалась. Когда она говорила со мной по телефону, я слышал мужской голос… — Алекс умолк, словно спохватился, что сболтнул лишнее, и обратился к Веронике: — Ты хочешь, чтобы я написал тебя в этом… — он затруднился в определении платья гостьи, — в этом… одеянии?

— Да! — уверенно сказала Вероника. — Я считаю…

— Дорогая, — мягко перебил ее Алекс, — предоставь это мне. Я сам выберу для тебя костюм…

Позже Вероника пожаловалась Кристоферу:

— Странные люди, эти художники. Если я подчинюсь его вкусу, мне придется брать одежду у моей горничной… — И уже не жалуясь, а игриво добавила: — Кристофер, меня вы не проведете: эта женщина… Вы ведь из-за нее согласились приехать к Алексу?..

— А дальше что?

— Что дальше? — удивилась миллионерша.

— В том-то и дело, что продолжения у вас нет. Вам надо, чтобы я знал, какая вы проницательная. Вы, наверное, даже гордитесь собой и не понимаете, что вы просто… — Он едва не сказал «самодовольная сплетница», но спохватился и умолк.

Вероника Смит тоже молчала. С ней еще никто так не разговаривал. Ей хотелось поставить нахала на место. Она искала обидные, унизительные слова, но ничего не придумывалось.

— Остановите машину!.. — потребовала она. — Вы слышали? Остановите машину!

— Слышал, — подтвердил Кристофер, даже не подумав подчиниться требованию.

У ее дома он затормозил, хотел помочь Веронике выйти, но она оттолкнула его.

— Спокойной ночи! — крикнул ей вслед Кристофер. — Нам ли ссориться, дорогая? Мы еще пригодимся друг другу!

Вероника улыбнулась.