Последнее ввернул, вспомнив, что не должен слишком уж активно выделяться на фоне обывателей, по словам покойной ведьмы. Я же не колдун. А сплавившегося с телом симбионта-паразита просто не видно, пока он наружу не вылезет.

– Последняя вам явно удалась, – с некой завистью протянула графиня. – Я разных волшебников видала, в том числе и старающихся сойти за простых людей, но мало кому удавалось столь же эффективно избавиться от излишков энергии в ауре. А уж колдовать при этом… Методике, разумеется, обучите?

– Конечно, – я выдержал некую паузу, – нет. Увы, но это не тот навык, который можно приобрести, не заплатив за полученное крайне неприятную цену. В частности, придется обзавестись хищными извивающимися украшениями, наподобие моих, поверьте, вам они не пойдут.

Женщина, пригласившая нас в соседнюю комнату, судя по длинному столу, обеденную залу, где, конечно же, не было ни слуг, ни, к сожалению, еды, лишь скептически хмыкнула, получив отрицательный ответ. Видно особу, добивающуюся поставленных целей любыми средствами. Интересно, как далеко она будет готова зайти, чтобы получить ответы на свои вопросы? Согласилась бы она носить в себе живой артефакт, вполне способный под настроение или в результате программной ошибки, ну или чем он там управляется, взять и скушать своего носителя? Худшие варианты возможны, но, пожалуй, сводятся к одному очень емкому понятию: «потеря души».

– Какой расклад сил в настоящее время? – уточнил Мальграм у того из эльфов-охранников, который выглядел попредставительнее и явно находился выше по своему положению. – Кого против могут послать в следующей волне убийц и, самое главное, кто может поддержать нас?

– Ну, – задумался ушастый. – Вообще-то на стороне принца Дэриела находятся представители старшей аристократии и жрецы храмов… Но последних в замке сейчас нет, да и не было никогда, а первых уже перекупили. Как и большую часть личной охраны. Так что мы одни.

– Чем же могли соблазнить тех, кто был так близок к претенденту на трон? – не на шутку заинтересовался волшебник.

– Золотой эликсир, – мрачно буркнул наследник. – Мой проклятый братец смог где-то раздобыть шесть порций. Целых шесть! И разделил их между предателями, составляющими мою свиту!

Я присвистнул. Мальграм тоже. Если выпить столько этого легендарного напитка, то… то… Не знаю точно, насколько изменится после этого обычный человек, но он станет крут. Безумно и безмерно. Или, может быть, превратится в младенца, а то и того хуже – сперматозоид и яйцеклетку, чрезмерно омолодившись?

– Принцев, волей короля буквально в один день засунутых в этот удаленный замок, сопровождали лишь их обычные спутники в виде младших представителей благородных родов, поддерживающих того или иного кандидата на престол, – пояснил старик. – Ну и прочие личности, очень близкие к ним. Фаворитки, камердинеры, телохранители. В общем, кто был во дворце в тот злополучный день, когда его величество принял столь необычное решение, тех и сплавили сюда приказным порядком. Вот только в лагере наших противников к подобному ходу явно были готовы. Иначе как объяснить, что у них оказались не только много умеющих держать в руках оружие людей и представитель конклава магов, но и столь шикарная взятка, проигнорировать которую смогли не все.

– Угу, – мрачно согласился с ним эльф, отправивший своего сородича куда-то на разведку следить за входом в апартаменты. – Понятное дело, главы родов, чьи отпрыски нарушили их клятвы, будут недовольны… Но меньше, чем если их младшие родичи будут просто убиты.