– Идите, – царственно кивнул наследник престола и сел на ближайший стул, чтобы не было видно, как дрожат у него ноги. – И возвращайтесь с победой.

Уже поворачивая к выходу, я заметил, как Мальграма, начавшего медленно красться к шкафу с потайной дверью в секретную комнатку, вновь поймала в охапку графиня.

– Тетя, ну во имя богов, ведите себя прилично! – раздалось за спиной, стоило сделать всего лишь четыре шага к выходу. – Если уж вы пытаетесь заставить сэра Мальграма сражаться с врагами, то раздевать-то его зачем?! Вам не кажется, что сейчас не место и уж тем более не время?

– Прости, малыш, привычка. И потом, как показывает весь мой богатый опыт, без штанов даже самые отважные герои далеко не убегают, а вот размахивать мечом или колдовать, спасая свою шкуру, очень даже могут.

Коридор, из которого были двери в еще какие-то комнаты, окончился полукруглой аркой, щеголявшей лишь петлями, сиротливо торчащими из каменных стен. Деревянные створки были сорваны и лежали под ногами вперемешку с некоторым количеством трупов. В висках слегка стрельнуло, видно, перенесенные нагрузки начали негативно сказываться на организме даже несмотря на обезболивающее воздействие живого артефакта. Впереди в большинстве своем те же эльфы и гномы, однако же есть и парочка людей. Но все они почему-то в одеждах, мало похожих на облачение воинов, скорее уж здесь медленно начинают разлагаться горничные, повара, конюшие и прочий обслуживающий персонал. Ломота в голове стала куда более острой, я вздохнул и приложил ко лбу холодную сталь меча. Полегчало. Интересно, все-таки почему во всей гвардии, которую удавалось увидеть, не было ни одного человека? Представители нашей расы хуже дерутся? Менее верные? Слишком дорого обходятся казне, по сравнению с неприхотливыми коротышками, способными жрать все подряд, и худенькими от природы остроухими, судя по фигурам, всю свою вечность сидящими на диетах? Стоило отнять клинок, как в мозгу буквально бомба взорвалась, заставив смачно выругаться.

– Ну наконец-то есть эффект, – с каким-то нервическим смешком сказал кто-то совсем рядом. – Вы соизволили заставить меня изрядно поволноваться, молодой человек. Кхм. Ну, во всяком случае ваша аура соответствует именно такому обращению, хотя едва ли не абсолютная сопротивляемость ментальной магии у представителей данной расы обычно не встречается.

– А в чем, собственно, дело? – Не знаю, как, но эту фразу удалось произнести полностью спокойным тоном и лишь потом осторожно выглянуть наружу, повернув голову в направлении на голос. Наверное, артефакт, сплавившийся с плотью, сейчас работал на пределе сил, неведомым путем воздействуя на нервную систему и обеспечивая своему владельцу все возможные преимущества. Иначе бы я уже подох. В десяти шагах от меня, снаружи, на галерее, куда выводил коридор, стоял Директор. Другого слова для этого импозантного типа, буквально являющегося воплощением архетипа волшебника и наставника, подобрать было сложно. Высокий, длиннобородый, в синей мантии, чем-то похожей на ту, которую спер себе Мальграм. Но не старый, морщин нет, волосы черны, как ночь, а судя по фигуре, дядечка может подрабатывать в таверне для великанов вышибалой. Подумать только, он крупнее меня! И, конечно же, мускулистые руки крепко сжимали посох из белого дерева, чья поверхность была целиком покрыта некими рунами, а верхушку артефакта украшал большой хрустальный шар. Из образа выбивались лишь глаза. Белые, почти как у слепца, с сжимавшимся в точку зрачком, их окружала паутина темных вен, отчетливо видимая под туго натянутой лоснящейся кожей. И их расположение явно не было продиктовано природой, ибо в нем тоже читались некие символы.