– М-м, не улавливаю логики, – признался я после нескольких секунд раздумий. – Вы хотите идти вперед? Так идите. Не хотите, так не идите.

– Даже та-ак? – задумчиво протянул Директор, и шар на его посохе засветился, а между нами возникла отливающая алым полупрозрачная пленка. – Сзади тоже ловушка? Умно, умно…

В тот же миг двери на первом этаже распахнулись и из них вырвалась орава мертвецов, стремительно бросившихся вверх по лестницам… Впрочем, а мертвецов ли? Сейчас люди, заполняющие все свободное место, явственно дышали. У них поднималась и опускалась грудная клетка, взгляд был живым и осмысленным, руки цепко сжимали оружие или какой-нибудь способный сойти за него хозяйственный инвентарь, вроде ухватов и вил, а каких-либо фатальных повреждений тела не наблюдалось. Перепачканы разными физиологическими жидкостями они были изрядно, но вылившаяся изо ртов кровь лишь немного пятнала их тела. Может, тот странный яд, распыленный в воздухе, вовсе не убивал тех, кто его вдыхал, а просто погружал их в некое подобие летаргического сна? Сна, в котором некто, превосходно знающий магию разума, легко может управлять лишенными воли телами, делая их покорными и крайне опасными марионетками.

– Так и было, – подтвердил живой артефакт в ответ на обращенный к нему вопрос. – Отрава не была смертельна. Но содержала в себе магические компоненты, близкие по фону к магии стоящего перед нами человека.

– Тогда почему ты об этом не сказал? – Нет, ну что у него за перепады уровня интеллекта, то почти разумное существо, то как будто говорящая инфузория! Или просто мыслит этот паразит-симбионт уже совсем нечеловеческими категориями?

– А ты не спрашивал.

– Не вижу, не чувствую, – бормотал Директор, закрыв зачем-то один глаз, а вторым, наоборот, усиленно в меня пялясь.

– Да нет тут никаких ловушек, – попытался успокоить я волшебника, явно страдающего паранойей в острой форме, когда все пространство за его спиной оказалось заполнено народом.

– Хитрый план, – по-моему, меня даже не слышали. Директор устремил взгляд в глубины своего хрустального шара и принялся раскачиваться, напоминая своей фигурой чудовищную двуногую змею. – Ой, хитрый… на обычных смертных припасенный вами сюрприз не реагирует, да? Ну, конечно, должен был догадаться. Что значит сотня или даже тысяча простых солдат рядом с одним истинным магом, способным оставаться для их усилий попросту недосягаемым. А этих раздолбаев-помощников и преподавателей, что всегда крутились вокруг, сейчас нет. Вы же знали, вы точно знали, вы рассчитывали…

– Мессир? – Один из разряженных, как попугай, типов, в обтягивающих лимонно-желтых штанах, кроваво-алом пиджаке и с неприлично большим количеством перстней на пальцах, отважился привлечь внимание волшебника, вероятно, должного освободить для убийц дорогу. – Может, мы попробуем…

Договорить он не успел, схватившись за глаза, начавшие кровоточить, и осев на пол. А из его одежды вылетела интересного вида скляночка, напоминающая вытянутую до размеров руки пипетку. Заполненная едва лишь на треть некой мутно-желтой жидкостью.

– Предлагаю сделку, – обратился ко мне Директор. – Вы объясняете, как провернули этот трюк, и получаете вот эту вот, половинную порцию золотого эликсира. Допускаю, позволяющий уничтожить меня прием стоит больше, но получить свою порцию у архимагов юга, знаете ли, удается далеко не всем.