– Ург, давай трезво ситуацию оценим, – наивно пытаюсь я остановить супервоина, идущего далеко впереди и способного это «далеко» увеличить на целый порядок. Папашке приходилось подстраиваться под мою невыносимую тихоходность, потому неудивительно, что в связи с этим отношение Урга ко мне было, мягко говоря, прохладным. Будто я наказанье господне.

    Ведь, не будь меня, смог бы флоллуэец и летать, и по отвесным стенам карабкаться, и по сторонам меньше смотреть, во исполнение «родительского» долга – сыночка своего приёмного от разнообразнейших опасностей ограждать.

    – Ург, я ведь сыном тебе прихожусь. Согласен?

    Он промолчал.

    – Сыном. – Пытаясь его догнать, утвердительно сказал я. – А зачем тебе жизнью единственного сына рисковать?

    – Я тебя охранял. До этого момента. Теперь я проверить хочу тебя. Водопад первым испытанием. Будет. – Словно обрубывая массивным топором каждое предложение, отрывисто произнёс Ург.

    Первое испытание! Значит, будет второе, третье, пятое, двадцатое!? Меня, само собой, переполнило счастье, я весь прямо-таки лучился воодушевлением. Ну спасибо, Папашка, удружил, рубить-пилить!

    Я задействовал терминал и связался с капитаном:

    – Биг Босс, хочу сделать официальное заявление…

    Собирался я поведать Кэпу Йо об урговом лицемерии, лживости и коварстве – метастазах его былой ненависти ко мне, – но флоллуэец резко остановился, склонил голову набок и ровным голосом профессионального убийцы сказал:

    – Отключи терминал.

    Ослушаться этого безобидного, на первый взгляд, приказания, мог лишь закоренелый глупец.

    – Десс, Перебор! Проблемы? – отозвался Кэп Йо.

    – Всё в норме, – ответил Десс, – у новичка слабеют нервы. Бывает.

    * * *

    …Если бы мне не предстояло, рискуя сломать шею, форсировать этот водопад, я бы восхитился его сказочно-потрясающей красотой. Он низвергался несколькими уступами, прорезая глубокое ущелье. На пути водяных потоков вставали каменные исполины, высеченные тысячелетним трудом неукротимых стихий – воды и ветра. Сталкиваясь с этими сверкающими громадами, вода вскипала бурунами, скручивалась водоворотами и с шумом ниспадала на уступ, расположенный ниже.

    Грохотание, что исходило из ярящихся глубин водопада, я мог сравнить лишь с рёвом стартующей допотопной ракеты.

    Я мог сравнивать. Мне доводилось слышать рёв архаичного космолёта на старом космодроме Валенса, располагавшемся на краю Санторинского леса. Кое-где эти доисторические реактивные монстры ещё использовались для каботажных внутрисистемных рейсов. В частности, на Косцюшко.

    Для каботажных межзвёздных, ближних переходов к соседней системе – и ныне повсеместно применялись суда с джи-тягой. По сравнению с двигателями Сидорова они были почти такими же допотопными, но позволяли перемещаться со сверхсветовой скоростью, «прыгая» в подпространстве.

    Между прочим, насколько я знал, ТАКр «Огненная Бестия», сооружённый в конце девятисотых годов нашей эры, более тысячелетия назад, изначально проектировался под движители «прыжковой» системы. Сидоров-тягой звездолёт оснащён был позднее. Допотопную джамп-тягу освояки не демонтировали, впрочем. Сохранили на всякий случай…

    Допотопная! Я иногда думаю, насколько же всё относительно с исторической точки зрения.