— Специалисты предполагают, что автором этого триптиха является неизвестный предшественник Иеронима Босха. Полотно справа представляет собой подробную и отчасти, аллегорическую иллюстрацию к истории, которую я вам поведал, — завершил долгий рассказ Хозяин и устало опустился на обитую вишневым бархатом банкетку.

— Значит все, что вы рассказали нам про Алярмуса и Дочь Источника тоже историческая гипотеза? — поинтересовался сухопарый брюнет, строго глядя из-за круглых очков. В его коротко подстриженных и довольно редких у лба волосах проглядывала седина.

— Так гласит предание, друзья мои. Я лишь пересказал живущую в моем роде легенду, — господин в жилете виновато улыбнулся. — Легенду, интриговавшую, между прочим, серьезных ученых.

— А что это застряло в перешейке часов? — голос блондинки, вовсе не девочки и далеко не тростинки, прозвучал тихо.

— Песчинка добра, полагаю, — взглянув на гостью с чрезмерным любопытством, Хозяин спохватился и отвел глаза.

— Да нет! Приглядитесь хорошенько! — вспыхнув, она подвела к полотну спутника. — Ну что я тебе говорила? Здесь же прекрасно видно — это одуванчик!

— Верно, верно! Я забыл внести уточнения. Одуванчик! — оживился старик. — Тот самый одуванчик, который расцвел из последней песчинки добра и помог удержаться оставшимся.

— Но ведь в вашей истории Света оставалось слишком мало, что бы спасти цивилизацию, как я понял. Истекали последние минуты. А на картине часы лежат и золотых песчинок в нем полным-полно! — мужчина вздохнул. Полагаю, в вашей легенде восторжествовал вполне дидактический хеппи-энд: под воздействием просветительской миссии Теофила люди одумались, ожили душой и принесли в ладонях свою крупицу добра. Каждый внес свой посильный вклад и сплоченный коллектив человечества одолел гадкого змея.

— Похоже, вы не любитель утопий. Тогда — вот вам житейский реализм. Вы, разумеется, знаете, как плодовиты одуванчики. Их упорно выкорчевывают, выжигают химией, топчут. А один остался, пустил семена по ветру, глядишь на следующую весну — целое поле! Сорняк, полагаете? — хитро улыбаясь, седой господин покачал головой, поднялся и подманил гостей к полотну.

— Видите надпись здесь, в уголке? Это латынь, шрифт готический, разобрать не просто. Перевод же таков:

«ОДУВАНЧИК — семя РАЯ. Кровь солнца течет в его жилах, подобно молоку, питая тьму земных недр животворным соком и убивая тех, кого порождает мрак» — Вот вам и ответ, друзья, — за дымчатыми стеклами очков блеснули странные глаза и гостям на миг показалось, что старик безумен.

— Значит, не вырывать? — серьезно осведомился турист, насупив лоб.

— Ни в коем случае! В этом все дело.

— А что случилось с Источником? — блондинка рассматривала картину.

— Источник ушел в землю, что бы уничтожить духов тьмы. Но из земли стали бить струйки воды и превращаться в золотые цветы — в Желтые великаны. Их много, очень много. Вон, посмотрите — целое золотое море. — Звякнув кольцами, старик отдернул штору.

Летний полдень дохнул жаром и медом, ослепил июньским солнцем. Внизу, до самого перелеска и синей глади озера простирался ковер желтых цветов.

— Ого! Никогда не видела замка с такой запущенной поляной… облокотилась на подоконник женщина.

— Может, у вас проблема с садовником? Или… — обернулся к хозяину ироничный турист.