Великая Неизбежность принесет человеческой расе золотой век здоровья и бессмертия.

Кейт с трудом могла дождаться его.

Но первым делом – Большой Прыжок.

Сев, она сплела руки с бывшей Жаннет слева, а справа с бывшим Чарльзом, и ее охватило чувство Слияния. Она полна значимости, она – часть чего‑то неизмеримо более крупного, чем она сама, которое превратит этот мир в подлинный рай; пока же она на стартовой позиции, готовая к трансформации, – а после нее все станет возможно…

В воздухе возникло сияние. Кейт закрыла глаза, но сияние осталось, потому что оно шло откуда‑то изнутри. Она испытала пьянящее головокружение, когда сознание ее постигло молекулярный уровень, где цепочки ДНК вирусов перестраивались в новый порядок, который позволит приобретать новых хозяев и, используя воздушные течения, постоянно и неуклонно обеспечивать приток новых членов.

Такого экстаза она не испытывала никогда в жизни…

Но тут Слияние было жестоко нарушено треском и грохотом, словно дверь сорвали с петель, и голосом…

– Кейт!

На плечо легла чья‑то грубая рука, которая бесцеремонно встряхнула ее…

Теперь Кейт видела себя глазами Единства: она сидит спиной к дверям, а над ней стоит какой‑то человек… это Джек.

Ее – так же как и Единство – пронзила острая тревога. Джек! Он не должен быть здесь. Она должна заставить его убраться. Он может помешать трансформаций…

Была и еще одна ужасно важная причина, по которой он не должен быть здесь, но она никак не могла припомнить ее.

– Кейт.

Джек разорвал их сцепленные руки с бывшей Жаннет, с силой разорвал контакт с бывшим Чарльзом, – и картина перед ее глазами изменилась…

– Кейт, ты меня слышишь? Она открыла глаза и повернулась.

– Что ты здесь делаешь, Джек?

Его глаза блестели, на скулах перекатывались желваки, он говорил сжав зубы.

– Неужто я должен объяснять тебе? – Он схватил ее за предплечье и потянул к дверям. – Давай! Мы уходим отсюда!

НЕТ!

Вскрикнула не только Кейт – хор голосов раздался и в голове, и в ушах. Единство вскочило на ноги, возмущенно размахивая руками.

Джек выхватил из‑за спины пистолет, большой, черный, с угловатыми очертаниями. Ствол, миновав Кейт, взял на прицел членов Единства.

– Кто хочет стать первым? При виде оружия Кейт осенило. Тот маленький пистолет!

Да, Кейт! Да!

Подчиняясь Единству, она вывернулась из‑под руки Джека и схватила со стола маленький пистолет. Когда она вскинула его, в голове у нее раздался громовой голос:

Стреляй в него! Уничтожь его!

Кто‑то в Единстве знал, как обращаться с оружием, и по его указанию левая рука Кейт оттянула затвор и отпустила его.

Прицелься в него и нажми на спусковой крючок!

Но Кейт не смогла этого сделать. У нее не получилось.

Нет. Она повернулась к нему. Я никогда не стреляла и если попробую, то могу промахнуться.

СТРЕЛЯЙ!

Теперь она стояла лицом к Джеку. Ее рука уже стала поднимать пистолет, но вдруг Кейт резко развернула ствол и прижала его себе к горлу.

Нет, Кейт!

–  Кейт, что ты делаешь? – побледнев, вскричал Джек.

Единство попыталось заставить ее опустить пистолет, но теперь ею владела какая‑то гораздо более мощная сила, которая поднялась из глубин ее существа и, сметя лабиринт защитных инстинктов, что таились в самых древних участках мозга, хлынула в руку, которая и застыла на месте.

Дай мне договорить! Я заставлю его уйти!  Внезапно она обрела голос.