Лёня пошел дальше по коридору и через несколько шагов чуть не споткнулся о груду ярких тряпок. Наклонившись, он увидел на полу костюм рыбы-клоуна.

— Ага, — проговорил он, — значит, я на правильном пути… Она тоже здесь проходила, роняя одежду, как героиня второсортного любовного романа!

Сделав еще несколько шагов, Лёня оказался в просторном и жарком помещении кухни. Здесь хлопотали несколько смуглых молодых людей под командой толстого дядьки в высоченном белом колпаке, наверняка шеф-повара.

— Куда?! — взревел повар, увидев Лёню. — Здесь кухня или проходной двор? Сперва она, теперь ты — когда это кончится? Я не могу работать в таких условиях!

— Она? — переспросил Лёня. — А куда она прошла?

— А я знаю?! — рявкнул повар. — Что я, справочное бюро? Или, может, паспортный стол?

— Нет, конечно, — покаянно проговорил Лёня. — Вы — повар, и превосходный! Но, может быть, вы мне все же поможете — кажется, я встретил девушку своей мечты, и если не найду ее — мое сердце будет разбито!

Повар посмотрел на него недоверчиво, но Лёня изобразил на лице такое жалобное выражение, что он не устоял.

— Вон туда! — Он показал на полуоткрытую дверь в другом конце кухни.

— Спасибо! — Лёня прижал руки к груди. — Но позвольте все же сказать — при всем моем уважении, в салате из морских гребешков вы переборщили уксуса!

— Что?! — взревел повар и сорвал с головы колпак. — Переборщил уксуса? Так вставай на мое место, если ты такой умный! Я этот салат готовил, еще когда ты под стол пешком ходил в памперсах!

Но Лёня его уже не слушал. Он проскользнул в полуоткрытую дверь, прошел по короткому коридору и оказался на улице, точнее — в типичном питерском проходном дворе.

Впереди мелькнула чья-то тень, послышался дробный цокот каблучков.

Лёня прибавил шагу, почти перейдя на бег, и скоро нагнал девушку. Несомненно, это была та самая официантка, которая обслуживала их со Старицким, — только в обычной одежде.

— Девушка! — окликнул он ее. — Можно вас на минутку?

Та, однако, не ответила и не замедлила шаг.

— Ах, ну да… — проговорил Лёня. — У вас же плохо со слухом… Будьте осторожны — так и под машину попасть можно, не услышите сигнал — и привет…

— Что вам от меня нужно? — огрызнулась официантка, бросив на Лёню затравленный взгляд.

— Ах, как я рад — слух к вам возвращается! Это просто чудо, триумф бесплатной медицины! — Лёня обошел девицу и прижал ее к стене. — Так это вы? Какая удивительная встреча! Какой приятный сюрприз! Куда это вы так спешите? Я ведь даже не успел поблагодарить вас за обслуживание, не дал вам на чай…

— Можешь подавиться своими чаевыми! — прошипела девица, пытаясь вывернуться.

— Ах, ну да — вы же не любите чай, предпочитаете кофе! Особенно кофе по-восточному — горячий, как доменная печь, и крепкий, как мужское рукопожатие!

— Отпусти меня! Лучше отпусти, а то пожалеешь!

— И куда же вы так торопитесь, красавица? Вам позвонили из дому и сказали, что ваша любимая канарейка при смерти?

— Сказано тебе — отпусти!

— Отпущу, — миролюбиво проговорил Маркиз. — Охотно отпущу, как только вы скажете, на кого работаете, кто велел вам подслушать наш разговор.

— Ничего не знаю! — прошипела официантка и попыталась расцарапать Лёнино лицо.