Она сжала веер до легкого хруста. Я видел, что ей нелегко дается признание, что служба, находящаяся под ее контролем, так напортачила.

— И больше того, — она грозно сверкнула глазами. — Благодаря вашему делу, мы смогли избавиться от недобросовестных сотрудников. Примите мою искреннюю благодарность.

Маргарита Павловна посмотрела куда-то мимо меня, кивнула своим мыслям и поклонилась.

— Канцелярия правопорядка теперь у вас в долгу, — тихо сказала она. — Если вам что-нибудь когда-нибудь понадобиться, вот моя карточка.

Она достала из рукава маленькую картонку и положила ее мне в карман.

— И будьте осторожны с Эльзой, она та еще интриганка. Хорошего вам вечера, ваше высочество.

И оставила меня в одиночестве. Такое развитие событий мне пришлось по душе.

Глава 18

Не переставая улыбаться и пить шампанское, я вышел в общий зал. Ко мне сразу же подошел Ушаков.

— Не скучаете? — спросил он.

— Отнюдь. У вас тут очень интересно.

— Рад, рад, — он просиял. — Хотел вас предупредить, так сказать, из соображений личной симпатии.

Я удивленно на него посмотрел. Что опять?

— Про ваше прибытие узнали, и они теперь очень хотят с вами познакомиться. Особенно некоторые дамы, — усмехнулся он. — Те, у которых есть незамужние дочери.

Он прищурился, наблюдая за моей реакцией.

— Я сейчас не ищу невест, — напряженно ответил я.

— Это вы так думаете. Ваш титул, успехи с семейным делом и назначение на военную службу заинтриговало многих.

Я скривился, но взял себя в руки.

— Спасибо, Павел Николаевич, — выдавил я из себя благодарность. — Буду бдителен.

— Я бы вам посоветовал присмотреться к Лузгановым. Они пользуются большим уважением в обществе. Да и дочерей у них четверо, будет из кого выбрать.

Мне вдруг захотелось спросить про Эльзу и ее платье в тон моему костюму, но Ушаков сам перешел к этой теме.

— А еще все обратили внимание на появление баронессы Мамаевой.

— И все равно хотят познакомить меня с дочерьми?

— Конечно! — он рассмеялся. — Эльза всегда ищет лучший вариант, и ее выходка с платьем, наоборот, привлекла к вам внимание. Если уж Мамаевой вы приглянулись, то значит, отличная партия.

Я раздраженно передернул плечами. Вот оно, женское коварство во всем своем великолепии.

— Выше нос, ваше высочество. Может, какая-нибудь барышня да приглянется. Да и здесь такие вопросы решать легче — публика богатая, из всех областей власти и финансов.

— Еще раз благодарю за столь ценную информацию.

— Тогда я пошел, а то кажется, что меня сейчас сожжет взглядом графиня Каменева. И не волнуйтесь, вам нужно продержаться всего час, а там уже и ужин будет.

Он расхохотался и оставил меня под многочисленными взглядами матрон, толкающих своих дочерей вперед.

Я глубоко вздохнул и цапнул с подноса пробегающего мимо официанта очередной бокал.

Ко мне приблизилась статная дама. Ее лицо украшали лучики морщин, шею — три ряда жемчуга, а на голове была целая композиция из цветов и заколок.

— Ваше высочество, — она вежливо поклонилась. — Рада назвать вам свое имя — графиня Елизавета Петровна Каменева. Вы впервые на таком приеме?

— Неужели это так заметно? — улыбнулся я.

— Скорее это заметно по отсутствию рядом с вами компании мужчин, — она склонила голову к плечу. — Вы всегда собираетесь группами и все время что-то обсуждаете.

— Интересно замечание, — я пригубил шампанское, давая ей возможность высказать свой вопрос.