На этот раз я все же попросил ребят не торчать из окон кареты с открытыми ртами.

Как я и думал, за стенами города стало легче. И дышать, и восстанавливать резерв. Мне хотелось вдохнуть полной грудью и улыбаться, так сильно измучила меня это приграничная зона.

Команда была того же мнения. Они сидели с глуповато-счастливыми лицами и продолжали глазеть по сторонам. Впрочем, пока из окон. На мостовую я запретил выходить.

Заминка произошла сразу же. Местная стража высыпала перед каретами и окружила нас. Они хоть и были предупреждены о нашем приезде, но проявили не дюжий интерес. Особенно к темнице Соколова.

Я мысленно посмеивался, когда маги подходили к карете поближе и почти сразу же отскакивали, ощутив, как из них высасывают силу.

— Здравия желаю! — буркнул старший дежурный. — Что незаконного везете?

Он был высоким и худым мужчиной лет сорока с ухоженной бородой и роскошными усами.

— Ничего. Весь список вещей проверен и утвержден Серебрянским, — спокойно ответил я.

Старший дежурный бросил вопросительный взгляд сначала на наши две кареты, потом на Котова. И только после того, как последний кивнул, задал новый вопрос.

— Запрещенные артефакты?

— Отсутствуют.

— А почему же вторая карета так фонит? — прищурился он.

— Что, простите? Фонит? — удивился я знакомому слову.

На помощь пришел Котов, он подошел к нам и встал напротив старшего дежурного.

— Николай, это защита для задержанного. Пропусти уже. Устали мы с дороги.

— Не положено, Семен Львович, я должен записать все — от начала и до конца.

— Если положено, значит, пусть все делает как надо. Не хочу из-за какой-нибудь ерунды потом задерживаться, — сказал я. — Мы так долго ехали, что лишние полчаса погоды не сделают.

Старший дежурный дернул усами, что я расценил, как одобрение.

В итоге все закончилось гораздо быстрее. Кареты быстро осмотрели, сравнили по списку прибывших и отправили дальше. И не одних, а с дюжиной охранников и неизвестными нам всадниками, с которыми мы столкнулись вначале. Они оказались личной стражей архимага.

Котов коротко со мной попрощался и остался с Николаем. Я заметил только, что он дал какое-то задание одному из стражников. Тот быстро вскочил на лошадь и скрылся в переулках.

Видимо, он должен предупредить руководство о нашем прибытии.

Я взобрался к Гаврилову, и мы поехали.

Сладкий воздух немного кружил голову, я все продолжал вдыхать полной грудью и даже немного расслабился. Закрутил головой, стараясь увидеть и запомнить все детали нового для меня города.

Жаль, я не знаю только, как он называется.

Мы ехали минут двадцать. Мимо небольших и уютных площадей с фонтанами, широких дорог и узких улочек. Все вокруг выглядело как-то не по-настоящему. Словно мы попали в сказку.

Фигурные фонари, аккуратные газоны. Все непривычной для нас формы. Думаю, я был прав, когда сказал, что мы приедем практически в другую страну.

Были и магазины. Мне захотелось взглянуть на их ассортимент, но с моего места были видны только широкие тканевые крыши и край дороги.

В одном из переулков я заметил и кафе с круглыми столиками без скатертей.

Отдельно мне было любопытно смотреть на одежду магов. Чаще всего это были длинные мантии, но попадались и костюмы, лет пятьдесят назад вышедшие из моды.

К слову, на нас в ответ косились с таким же интересом. Одна дама — да женщины здесь были, но и не так много — от изумления даже прикрыла лицо ладонью.

Видимо, нечасто в город приезжают усталые и немного потрепанные мужчины с императорским гербом на каретах.

Наши провожатые остановились напротив высокого, в пять этажей здания.