— Он совсем недавно слышал про нее, и это связано с его последним делом! — выдала Вероника Андреевна, не двигаясь с места. — Как я поняла, это был тот самый похититель детей. Он хотел принести их в жертву, чтобы выжить, когда придет эта самая тьма. Я должна узнать об этом больше. Это крайне важно!

— Важно, говоришь? — потянула Старшая мать, остановившись возле Вероники Андреевны.

Пухлая ладонь Августины Юрьевны опустилась на здоровенный кулон на шее. Она всегда его трогала, когда была задумчива. Рокотова мысленно похвалила себя за сообразительность.

— Я знаю, как тебе помочь, девочка моя. Вижу, что тебя очень увлекла эта тема. Пусть будет по-твоему.

Старшая мать открыла дверь и позвала дежурную магичку.

— Слушаю ваших распоряжений, — в кабинет зашла Леонида Михайловна.

Она была крупной женщиной со шрамами на шее и суровым взглядом. Всем было известно, что она успела отличиться в одном из боев на границе империи. Леонида отвечала за охрану Старшей матери и выполняла все ее поручения.

— Леонида Михайловна, — ласково сказала Августина Юрьевна. — Заприте, пожалуйста, Веронику Андреевну в седьмой келье. И держите на хлебе и воде, пока она не образумится.

Рокотова побледнела. Такого поворота событий она не ожидала.

Леонида Михайловна грозно посмотрела на сжавшуюся Веронику Андреевну и грубо подняла ее со стула.

— Пойдем, милая, я тебя провожу.

Вытащив силком сопротивляющуюся Рокотову, дежурная магичка аккуратно прикрыла дверь, оставив Старшую мать наедине со своими мыслями.

Ибо женщины не вмешиваются в дела мужчин.

* * *

Я смотрел на исписанные мелким почерком страницы и думал. Основная история, изложенная в книге, была очень похожа на ту, что мне рассказывала Святляна.

Автор, Борислав Эддский, описывает и катастрофу, и мага, который создал то сложное заклинание, и даже его смерть. Но комментарии…

Они совершенно все меняют.

И теперь эта история выглядела совсем по-другому.

Я перечитал заметки несколько раз, чтобы вся история выстроилась в правильном порядке.

…Однажды некий человек без способностей, чье имя уже давно забылось, возжелал силы. Да так сильно, что перерыл все доступные тогда заклинания и зелья. Но ничего не помогало. Всю жизнь он посвятил поискам того самого способа, который исполнит его мечту.

Много лет он собирал материалы, ингредиенты, высчитывал нужные фазы небесных тел. И когда подошел подходящий час, он, наконец-то, решился.

Он был уже очень стар, но это ни на минуту не переставал надеяться на чудо.

И вот все было готово: сотня порошков, зелий и редких камней. Оставался лишь последний шаг — полоснуть себя по руке. Едва кровь попала на кусок горного хрусталя, тот запульсировал ярким светом. Сияние перекинулось на кожу старика, и тот сразу ощутил, как магия заструилась по его телу.

Затем пришла боль.

Она пронзила новоиспеченного мага от макушки до пяток и вырвалась из его глаз ослепительным потоком. Он пробил потолок в башне и устремился в небо.

Заветная мечта, наконец, осуществилась.

Однако в природе не просто так огромную роль играет баланс и гармония. Суть мира не смогла принять ту невероятную силу, которую заполучил старик.

И поэтому вскоре после сильного выброса магии, земля дрогнула. Башню перетряхнуло, каждый камень сдвинулся, и все начало разваливаться.

Но маг не замечал этого. Он кричал от восторга, держа в скрюченных от спазма пальцах кусок хрусталя, и хохотал, как безумный.

В тот момент, когда пол ушел у него из-под ног, заклинание вступило в полную силу и обожгло кожу старика.