— О чем задумался? — спросил Лерчик, когда мы уже ехали в карете в сторону замка.

— О том, что в погоне за красивой историей могут погибнуть люди, — дернул я плечом. — Я все понять не могу, почему маги хотят вернуть в мир источники силы, но не думают о том, чем это может им грозить.

— Вернуть источники? — вскинулась Рокотова. — Это же прекрасно!

— Не уверен, — нахмурился я. — Мне сказали, что это нарушит баланс и, может, случится что угодно. От великого блага до катастрофы.

— Звучит не очень, — пробормотала Рокотова. — Я совсем запуталась в этих предсказаниях! Столько всего и люди, и маги переписали в своей истории, что концов не найти.

Пришлось ей рассказать про заметки в книге.

— Вы были в той самой библиотеке⁈ — восхищенно произнесла она. — Я давно мечтала туда попасть! Там, правда, очень много книг?

— Все верно.

— Но как там оказались сведения об истинной тьме, да еще и изначальная история первой катастрофы?

— Переборщил с заклинанием и увидел пометки неизвестного автора на полях. Затем сложил два плюс два и получил полную картину событий, — пожал я плечами.

— Владимир Иванович, простите мне мое любопытство, но какая у вас способность?

— Время, — я посчитал нужным сказать ей об этом.

Рокотова распахнула глаза и от удивления приоткрыла рот.

— Как неожиданно… — только и смогла сказать она.

— Князь, думаешь, на балу намечается что-то серьезное? — сменил тему Лерчик, давая возможность Веронике Андреевне переварить новость.

— Вполне логично. Там будут маги, верхушка аристократии, самые важные лица в городе. Самое лучшее место для диверсии.

— Но у императора лучшая охрана. Как они пропустят такое?

— Знаешь, я практически уверен, что тот, кому нужен конфликт между людьми и магами, будет там. Так что придется смотреть в оба.

* * *

К замку мы подъехали одновременно с курьерской каретой. Из нее выскочил молодой человек в форме и быстрым шагом направился к главному входу.

— Кажется, император хочет тебя видеть, — сказал Лерчик. — На парне герб дворцовой канцелярии.

Я не стал бежать за ним, а спокойно дождался, пока Илья Сергеевич откроет дверь и заберет послание. Увидев нас, дворецкий важно кивнул и застыл в дверях.

Курьер проскочил мимо нас на полном ходу, прыгнул в карету и умчался. Значит, ответа не требовалось.

— Ваше высочество, доброго вечера. Вам письмо из дворца, — Илья Сергеевич слегка поклонился и вручил мне конверт.

— Спасибо, я прочитаю его в кабинете.

— Рад, что вы вернулись, Вероника Андреевна. Софья Владимировна очень беспокоилась, — продолжил дворецкий, и только потом повернулся к Лерчику.

— Валерий Игнатьевич, ваша почта, — в руки Субботину перекочевала целая стопка.

— Отлично, будет чем заняться вечером, — улыбнулся Лерчик.

Отпустив Рокотову к матушке, мы с другом пошли в кабинет. Но там оказался отец, который разбирал документы.

— Володя, Валера! — обрадовался он. — А мне тут договора принесли. Хотите посмотреть?

Сначала я даже не понял, о каких договорах он говорит, потому что вскрывал письмо от императора.

— Что, прости? — я пробежался глазами по тексту и только потом посмотрел на отца. — По винодельне?

— Да! Интереснейшее предложение! — отец взмахнул бумагами.

Из его уст «интереснейшее предложение» звучало весьма подозрительно.

— Расскажи подробнее, пожалуйста, — я сел напротив него.

Лерчику тоже стало любопытно, и он плюхнулся в соседнее кресло.