— Нет, таких слухов я еще не слышал. Там небывалое затишье.

— Не перед бурей ли?

— Если и так, то мне об этом ничего не известно.

— Раз ты ничего не знаешь, то, значит, ничего и нет, — кивнул император и задумался. — Помимо представления магов, я хочу переговорить с министрами на тему изменений в законодательстве. Касательно магов.

— Вы о таком раньше не говорили.

— Давно уже думаю об этом. Почему мы раньше этого не сделали? Раз маг жизни смог спасти Эгермана, почему не дать такую возможность другим людям? И да, действительно, мы живем с ними бок о бок, а приходим к магам с просьбами только, если случается какая-нибудь беда. Нужно как-то договориться. Дружить, так сказать, сообществами.

— Никогда не было особых причин, ваше величество. Маги вели себя достойно, хоть и скрытно. Только вот в последнее время стали активнее. Вы и сами знаете, что маги не очень хотят оказывать услуги обычным людям. Говорят, что это недостойно их великих способностей, — лицо Лазарева скривилось. — Я и сам бы хотел, чтобы они работали на равных с другими. Это же какое поле для деятельности! Но они не хотят.

— Не хотят, но при этом Эгерман набрал команду, да и не из трех человек. Эти новые маги отлично показывают себя. Думаю, что мы слишком привыкли к тому, что к людям без способностей относятся свысока. Пора это изменить. И, Петр Петрович, подготовьте мне план-проект для изменения законов, — император глянул на дверь. — Кто там следующий? Зови.

— Слушаюсь, ваше величество, — тихо ответил Лазарев и поспешно отвернулся, чтобы Аркадий Семенович не увидел, как благодушное лицо советника стало напряженным.

* * *

— Меня? На осенний бал? — шокированно переспросила Рокотова. — Но это же совсем скоро! Платье! Портной! Прическа…

Она вскочила, хотела бежать к двери, но остановилась и села обратно. На ее лице так и мелькали мысли.

— Ваше высочество, а у вас какой костюм будет? — она глянула на меня.

— Не имею представления, — я задумчиво перевел взгляд на Лерчика, но тот пожал плечами. — Не могу даже вспомнить, направлял ли я письмо в ателье.

— Не волнуйтесь, ваше высочество, — вдруг сказала Рокотова. — После того как вы объявили Софье Владимировне о том, что собираетесь к императору, она обо всем договорились с портным. У меня есть его адрес. Все должно быть уже готово.

Я благодарно кивнул. За всеми событиями и командировкой подготовка к балу выскочила из моей головы. Конечно, я сам должен был заниматься костюмом и прочими вещами.

— Отлично. Тогда нужно заехать туда и забрать, — я отставил бокал с отваром. — Предлагаю не задерживаться и возвращаться в замок.

Рокотова рванула на выход первая. Я проводил ее глазами и сказал ей вслед:

— Вероника Андреевна, надеюсь, вы теперь будете выглядеть так всегда.

Она резко развернулась, опалила меня возмущенным взглядом, но щеки ее тут же стали розовыми. Через секунду Рокотова уже скрылась в коридоре, а мне достался тычок от Лерчика и его тихий смех.

На самом деле, я совсем не хотел ехать домой и заниматься подготовкой к балу. Мне нужно было в управление, прочитать сводку от аналитиков. Интересно, что случилось в городе, пока меня не было.

Однако подготовиться к балу у императора все же тоже нужно. Тем более что я вдруг понял, что хочу надеть мантию, а не костюм, который сшил портной. Я сильно благодарен матушке, что она подсуетилась и организовала все, но решать, в чем мне ехать буду сам.

Маг я или не маг, в конце концов?

На фоне надвигающейся истинной тьмы и заклинания, способного перевернуть мир, суета с балом выглядела смешно.

— О чем задумался? — спросил Лерчик, когда мы уже ехали в карете в сторону замка.