У меня вырвался вздох облегчения, и я улыбнулся. Неужели все так просто и Владимиру ему мешала лишь собственная гордость?

— Ты хочешь согласиться? — с удивлением спросил Лерчик. — Ты в своем уме⁈

— Ты же сам сказал, что в моем положении — это самый разумный выбор!

— Где ты, а где разум⁈ Ты меня уже неделю изводишь этим разговорами про свободу и личный выбор. А теперь — раз! — и передумал, — он на мгновение запнулся и продолжил. — Так что вы вчера пили? Вино из запасов твоего отца? Больше мы его не пьем.

— Ты не веришь в то, что я могу поменять решение?

— Верю. Когда дело относится к кабаку или женщинам. Но так вот взять и бросить все это… Ну я даже не знаю. Может, тебя околдовали?

Он подскочил ко мне, потрепал по щекам, дернул за волосы и оттянул веки. Пришлось вытянуть руку, чтобы отодвинуть его.

— Я в порядке! Просто нужно уже начинать думать головой. Сколько мы с тобой еще будем по кабакам ходить, пока нас не проткнет на дуэли какой-нибудь рогатый муж.

— Ааа, вот почему ты изменил свое решение. Дуэль… Ничего-ничего, — он заходил кругами вокруг моего кресла. — Думаю, сейчас нам абсолютно не повредит одна маленькая бутылочка коньяка.

Я закатил глаза и хлопнул ладонью по подлокотнику.

— Решение принято. Завтра же нужно будет сказать отцу.

— Скажи мне, Владимир Иванович, а как ты со своей прекрасной будущей службы сможешь Аннэт спасти от свадьбы?

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — пожав плечами, ответил я.

— А может, все-таки примешь предложение баронессы? Выгодный брак и все такое.

Мое лицо вытянулось, и я недоверчиво глянул на Лерчика.

— Ну чисто гипотетически, князь, гипотетически! Да, знаю, она не в твоем вкусе, но ты подумай.

Он подмигнул мне.

Нет, мне решительно нужно как-то восстановить память Владимира. Когда мало информации, я могу сделать неправильные выводы. А надо уже думать наперед. Кто знает, что прошлое Владимира подкинет мне в следующий раз.

— Лер, а может, выпьем?

Услышав мои слова, Субботин широко распахнул глаза и блаженно улыбнулся, а затем медленно стек с дивана на колени и картинно пополз ко мне, протягивая руки:

— Вернулся! Князь! — с надрывом произнес он. — Радость-то какая! Славьтесь, святые наместники!

— Твою ж… — враз охренев, крикнул я. — Лерчик! Что ты творишь⁈

— Что? Я разве плохой актер? — он совершенно неприлично заржал. — В кабак пойдем?

— Нет, давай уж здесь, — с улыбкой сказал я. — Тем более, я помню, что ты знаешь, где у моего батюшки Шато припрятано. Дуэль я выиграл, самое время это отпраздновать.

Конечно, я собирался не только напиться, но и постараться пробудить свою память, погрузив это тело в привычное состояние. А если не получится, то хоть попробую разговорить Лерчика.

Главное, наутро все это вспомнить.

Хлопая друг друга по плечам, мы отправились к Катюшеньке, у которой, по словам друга, всегда хранился запас вина для своей стряпни.

— Мальчики! — охнула она, когда мы вошли на кухню. — Я слышала, что в кабаке была драка! Вы не пострадали?

Повариха удивительно изящно для своих габаритов подскочила ко мне и бегло осмотрела на предмет ран и ссадин. И, убедившись, что мы целы, усадила нас за стол.

— Кушать хотите? — умиленно спросила она.

— Катюшенька, душа моя. У нас праздник же!

— Что, опять? — возмутилась она, пригрозив нам половником.

— Нет, отрада моих глаз, — заливался соловьем Лерчик, невинно хлопая зелеными глазами.