— Погоди. Я тебе сейчас собеседование организую.

— Да ты чего! Не горит же!

Но я и слушать ничего не стал, поднялся из-за стола и поискал взглядом среди танцующих пар Герасима и Лию, не углядел их и вышел на террасу, где самоорганизовалось нечто вроде курительной комнаты. Вот только очень уж важные товарищи дымили на свежем воздухе сигаретами и дегустировали марочный коньяк. Все в цивильном, а на деле штатских нет, сплошь — руководство корпуса. И тут — я.

Ретироваться не успел. Начальник особого дивизиона углядел меня и требовательно махнул рукой.

— Пётр… не помню, как тебя по батюшке… Подходи! Что ты как неродной?

Начальник дивизиона научного немедленно вручил рюмку коньяка и покровительственно похлопал меня по спине.

— Вот, Архип Макарович, переманиваем лучшие кадры!

— Наслышан, наслышан, — улыбнулся полковник Серебрянец и протянул руку. — Племянник о тебе высокого мнения. Говорит, не без недостатков, зато везучий!

Все кругом рассмеялись, я не нашёл ничего лучше, чем, ответив на рукопожатие, приложиться к рюмке.

— Герасима ищешь? — уточнил полковник. — Он сейчас подойдёт.

И точно — минуты не прошло, как тот выскочил на террасу и смерил присутствующих пристальным взглядом.

— Не вы? — строго спросил он после этого.

— Невесту украли? — догадался кто-то. — Эх, проворонил!

Герасим скрылся в ресторане, а я поставил на стол пустую рюмку и попытался откланяться, вот только мне без промедления налили снова. Пить наравне с присутствующими я совершенно точно не смог бы, да делать этого и не хотел, к счастью и не пришлось. Почти сразу к нам вышла светловолосая женщина средних лет в длинном платье, с жемчужной ниткой на шее.

— Архип Макарович! — обратилась она к полковнику. — Совещания будешь на работе устраивать!

— Уже иду, сестрица! — отозвался тот.

Дамочка обманчиво мягко улыбнулась и удалилась, не стали задерживаться на террасе и руководители корпуса. Начальник научного дивизиона тоже вернулся в ресторан, но к своему столу не пошёл, встал чуть наособицу и принялся следить за танцующимися парочками. Я решил воспользоваться моментом и обратился к нему:

— Борис Евграфович, подскажите, а возможны послабления по состоянию здоровья для принятия на службу, если человек отлично знает оксонский?

— А со здоровьем что?

— Служил в егерях, был ранен, комиссовали. Специалисты говорят, со временем восстановится.

Борис Евграфович недолго поколебался, потом кивнул.

— Рассмотрим кандидатуру. Хорошо его знаешь?

— Мой бывший одноклассник. В одной ячейке Февральского союза молодёжи состояли, вместе инициацию прошли. Сейчас в институт поступает.

— Одноклассник, говоришь? Он здесь, получается?

— Так точно.

— Ну давай побеседуем. Где ваш стол? — Борис Евграфович проследил за моим жестом и кивнул. — Сейчас подойду.

Я этому обещанию особого значения не придал, вернулся на своё место и одним махом осушил фужер с содовой. Карл и Марина так и не появились, да ещё прибежала в белом платье Лия, расцеловала всех и утянула за собой Ингу. Мы с Аркашей снова остались вдвоём.

Но — ненадолго. К моему несказанному удивлению, начальник научного дивизиона о своём обещании не забыл и появился уже минут через пять. Я представил ему Аркадия и наоборот, а после мешать разговору не стал и направился к столу, за которым веселилась шумная компания. Пара рюмок коньяка придали решительности, вот и нацелился на Нику.

— Добрый день, — обратился ко всем сразу и улыбнулся уже одной конкретной барышне. — Благодарю за фотографию.

Посмотрели на меня… ну примерно, как на заговорившее вдруг домашнее животное.