Не колеблясь, сапожник сел на край матраса, послушно дожидаясь вопросов своего императора. Бьяджио несколько мгновений изучающе смотрел на него, пытаясь оценить его внешность и степень надежности. Было совершенно ясно, что Барнабин стремится ему угодить. Малтрак поручился за его преданность. Предполагалось, что агенты уровня Малтрака выше всех сомнений, но так было до измены Симона Даркиса. Теперь Бьяджио не доверял никому.

– Прежде всего, – начал император, – позвольте мне сказать, как я рад вас видеть. Я проделал нелегкий путь и боялся, что вас здесь не окажется. И я благодарю вас за то, что вы здесь.

Барнабин склонил голову.

– Я никогда не вызову вашего неудовольствия, государь.

– Вам хорошо заплатили за то, чтобы вы сюда пришли, да?

– Да, государь. Я это не отрицаю. Но мое слово твердое, и я – не наемник.

– Не извиняйтесь, друг мой. Деньги – это деньги. В конце концов, нам всем надо жить. А теперь расскажите мне все, что вы знаете. Как идут дела в Талистане? И что слышно о принце Редберне и главах других кланов?

– Все стало хуже, – ответил Барнабин. – Солдаты Талистана проводят учения у границы. Они продолжают досаждать Редберну. Пока боев не было, но слухи множатся, государь Я слышал, что Редберн начинает злиться.

– Он готовится к войне?

– Точно не скажу. Но принц Редберн – человек мирный. Он не станет воевать, если его не вынудят. По-моему, он не понимает, почему Талистан не дает ему покоя.

– Он не предвидит вторжения? Горец пожал плечами.

– Право, не знаю. Редберн – человек умный, но политика его не интересует. Наверное, он не понимает, что происходит.

– Но Гэйл же его провоцирует! Не может быть, чтобы Редберн этого не видел!

– Может, и видит. Но сомневаюсь, чтобы он понимал, зачем это делается. – Барнабин подался вперед и тихо прошептал: – Вам трудно будет убедить его поддержать вас, государь. Принц Редберн не враждует с Талистаном. Силы Гэйла намного превосходят его собственные, и он это знает. Он не даст спровоцировать себя на войну, если только сможет этого избежать.

Бьяджио откинулся на спинку кресла и, глядя на дымящийся чай, задумался над услышанным. Как он и подозревал, Тэссис Гэйл пытается подтолкнуть жителей Высокогорья к войне: это дало бы Гэйлу идеальный предлог для того, чтобы наводнить Высокогорье своими войсками. Бьяджио необходимо каким-то образом доказать это Редберну.

– Но пока настоящих боев не было? Кровь совсем не проливалась?

– По крайней мере, я об этом не знаю, – ответил Барнабин. – Идут кое-какие раздоры, какие-то споры о земле, но и только. Мелочи. Но талистанские войска, стоящие вдоль границы с Высокогорьем, заставляют Редберна нервничать. Я это знаю, потому что умею слушать. Всем нам, горцам, страшно, государь.

– Тогда я обращу этот страх против Редберна. Я заставлю его увидеть истину. – Бьяджио с вздохом отставил чашку. – Я мало, что знаю о принце Редберне. Расскажите мне о нем. Что он за человек?

– Очень молод. Задира. Его зовут Рыжим Оленем.

– Рыжим Оленем?

Барнабин провел ладонью по волосам.

– Это из-за его волос: он рыжий, как я. И ему подчиняются латапи.

– И кто такие эти латапи?

– Лоси, – пояснил Барнабин. – Так лосей называют на землях Редберна.

– О да – лоси! – Бьяджио слышал о броненосных лосях Высокогорья.