Он схватился за заднюю луку, убедился, что Брина держит поводья, и взгромоздился в седло, не без труда перекинув ногу через спину лося. С торжествующей улыбкой он посмотрел на Брину.

– Вот видите? Легче легкого!

– Хорошо! – похвалила его Брина. – А теперь отодвиньтесь назад. Я сяду впереди.

Усевшись в седло, она сказала:

– А теперь обхватите меня руками.

– Обхватить вас? О нет! Это непристойно!

– Если вы не будете за меня держаться, то свалитесь и сломаете себе шею.

Бьяджио покачал головой. Что он здесь делает? Он неохотно обхватил принцессу руками, стараясь не задеть груди, и крепко прижался к ней. Его нос уткнулся ей в волосы, и их запах не был неприятным. Она пользовалась духами из Черного Города. Бьяджио узнал их: довольно дорогие.

– Куда мы едем? – спросил он.

– Я собиралась осмотреть Серебрянку, границу с Талистаном. Но раз со мной вы…

– Я думаю, это было бы неразумно, – докончил ее мысль Бьяджио. – Кто-нибудь из людей Гэйла может меня узнать, а это было бы настоящей катастрофой. – Он обернулся назад и с высоты лося посмотрел на зеленые холмы к западу от замка. – А как насчет тех холмов? – спросил он. – Я надеялся познакомиться с ними.

– А, это Рассветные Близнецы! – откликнулась Брина. – Видите те две большие горы? Их назвали в честь детей бога солнца нашего племени. Это было в далекой древности. Там очень красиво.

– Рассветные Близнецы! – повторил Бьяджио. – Мне нравится, как это звучит. Отвезите меня туда.

– Я вам не кучер! – одернула его Брина. – Но – ладно.

Она тряхнула поводья, и лось рывком тронулся с места, рысью вышел из стойла и позволил Брине повернуть себя в сторону высоких холмов на востоке. Бьяджио цеплялся за нее, подскакивая от резких движений лося. Вскоре скакун несся сотрясающим кости галопом, направляясь от замка к близнецам бога солнца.

Обнимая девушку за талию, Бьяджио напрягался всем телом и сжимал зубы. Длинные волосы Брины развевались на ветру и щекотали ему лицо, но он не осмеливался отбросить пряди. Ему было неловко и тревожно, и смелость молодой женщины напомнила Бьяджио его бывшую жену, но в ощущении от нее было нечто странное, нечто свободное и юное. Чем дальше всадники отъезжали по широкому лугу от Замка Сохатого, тем непринужденнее чувствовал себя Бьяджио. Он осмотрелся, восхищаясь величием Высокогорья, и внезапно почувствовал себя другим человеком.

«Именно этого я и хотел!» – вдруг понял он.

Здесь, в обществе одной только Брины и деревьев, он перестал быть императором, у него не осталось никаких обязанностей. Тяжелый груз прошедших месяцев оставался позади, спадая с его плеч с каждым шагом лосиных копыт. Он тряхнул головой и рассмеялся.

Брина немедленно остановила латапи и удивленно оглянулась через плечо. – Что с вами?

– Со мной? – возмутился Бьяджио. – Ничего, конечно! Почему вы остановились? Езжайте, женщина, езжайте!

– Вы смеялись.

– Мне вдруг стало весело.

– О! – Брина широко улыбнулась. – Э-э… Хотите сами им поуправлять?

– Да! – согласился Бьяджио, не колеблясь. Из-за спины Брины он взял поводья. Она чуть подвинулась назад. – Это как конем? – спросил он.

– Точно так же. Чтобы тронуть его вперед, сожмите ему бока ногами, только не сильно.