– Ты забываешь о политике, – возразил Гэйл. – Это Высокогорье должно напасть на нас.

– Но они не нападают! И вам с Мардеком никак не удается заставить их передумать. К черту политику! Я считаю, что мы должны сами напасть на Высокогорье, как только флот Зерио будет готов.

– Мы этого не сделаем. – В голосе Гэйла появились опасные нотки. – Мы будем ждать. Я заставлю Редберна на нас напасть.

– Так заставьте! – взъярился Лет. – Сделайте это немедленно, пока у нас есть преимущество!

– И заставлю, – заявил Гэйл. – И больше не смей забываться, Лет. Король Талистана – я, а не ты.

Лицо Лета окаменело, но Гэйл услышал его учащенное дыхание.

– Ты свободен, – добавил Гэйл. – Возвращайся в Арамур и жди моих приказаний.

Он повернулся и ушел к себе в спальню, оставив Лета стоять в коридоре. За дверью его ждала улыбка Клариссы. Баронесса не стала одеваться: она сидела на постели, и соблазнительно накинутая простыня выгодно подчеркивала ее пышную грудь.

– В чем там было дело? – спросила она.

– Важные новости, дорогая. – Гэйл устало опустился на край кровати. – Адмирал Никабар убит.

Кларисса отреагировала на это известие точно так же, как и он сам. Сначала недоверие, затем – потрясение и только потом – неуверенная радость. Она повторила утверждение Лета насчет того, что это меняет дело и дает им необходимый шанс.

– Разве не так? – настойчиво спросила она. – Раз Никабара нет, ты можешь напасть на Высокогорье, втянуть его в войну.

– Еще не время, – заявил Гэйл.

Он начал растирать виски, борясь с неожиданной головной болью.

– Но почему же?

– Политика, благородная дама. Не надо о ней забывать

– Я и не забываю. Но мне кажется, что ты просто теряешь время, Тэссис. Принц Редберн вряд ли когда-нибудь на тебя нападет.

– Все это не так просто, – сказал король. – Чтобы вести войну с Бьяджио, нам нужны союзники. Их у нас не будет, если агрессорами окажемся мы.

– Но если Редберн так и не нападет…

– Обязательно нападет. Я его заставлю.

– Как?

Этот вопрос заставил короля задуматься. Надо задеть что-то очень дорогое для принца, сделать такое, что даже Редберн не сможет оставить без ответа. Что-то такое кровавое и жестокое, что Редберн отбросит свои ребяческие страхи.

– Что-то жуткое, – прошептал Гэйл. – Что-то страшное…

Он придумает такой ход, и когда дело будет сделано, горцы нанесут свой удар. В империи начнется война: великолепная, кровавая война. Тэссис Гэйл откинулся на постель, положив голову Клариссе на колени и устремив взгляд в потолок.

– Настанет день, – тихо начал он, – и мы отомстим Бьяджио. Наши кавалерия и флот атакуют Черный Город, и он поймет, что мы сильнее его.

– Да, дорогой мой, – проворковала баронесса, нежно приглаживая его редеющие волосы.

– И я буду там, в момент решающего удара. В боевых доспехах на вороном скакуне, с палицей в одной руке и с саблей в другой, и я крикну Бьяджио, чтобы он вышел со мной один на один.

Не дождавшись ответа Клариссы, Гэйл посмотрел на нее.

– Как тебе это?

Баронесса скептически улыбнулась:

– Больше всего похоже на стариковские фантазии.

– Ничего подобного! – Оттолкнув ее, Гэйл сел.