Предводители клана и их приближенные закивали головами. Даже Келлен. Грэнширский Лев уперся локтями в столешницу и сдвинул ладони.

– Итак? – решительно спросил он. – Если уж мы вступаем в войну, то, что будет делать Черный Город? Вы прибыли ради мирных переговоров, государь император?

– Нет! – заявил Олли Глинн. – Он здесь для того, чтобы предложить нарские войска. Вы обещаете нам помощь ваших легионов, милорд?

– Я здесь ни для того, ни для другого, – ответил Бьяджио. – Я не могу предложить Высокогорью помощь. Наоборот, это мне нужна ваша помощь. Талистан угрожает не только вашей стране, но и всей империи. Именно я попросил Редберна сражаться с Талистаном.

– Что? – врывалось у Келлена. – Вы не привели с собой войска?

– У императора нет войск, – быстро заявила Брина. – Он один. Вот почему ему нужна наша помощь.

Эта новость заставила всех замолчать. Олли Глинн совершенно растерялся и устремил умоляющий взгляд на Редберна, надеясь услышать какие-то пояснения, а Крэй Келлен бессильно обмяк в своем кресле.

– Не понимаю, – сказала Вандра Грэйфин. – Как вы можете нуждаться в нашей помощи? Вы же… – она пожала плечами, -… ну… император!

– Миледи, вы знаете, Нар не так хорошо, как следовало бы, – ответил Бьяджио. – И, думаю, виноват в этом я сам. Мы слишком долго сторонились друг друга, и теперь я вынужден объясняться. Положение дел в Черном Городе не такое, как вы думаете, и я не так могуществен, как следовало бы. Увы – я не Аркус.

– Бьяджио оказался в осаде, – пояснил Редберн. – В столице у него есть враги. Легионы отказываются ему подчиняться, а в империи есть короли, которые желают его смерти.

– Например, Тэссис Гэйл? – догадалась Грэйфин.

– Совершенно верно, – подтвердил Редберн. – Гэйл вынуждает нас к войне по единственной причине: только с нашей территории он сможет попасть в Черный Город. Он хочет покорить Восточное Высокогорье, а потом начать войну против Бьяджио.

– Он не знает, что я здесь, – сказал Бьяджио. – Если бы знал, то уже приказал бы своим всадникам вторгнуться на территорию Высокогорья. А так он дразнит вас, стараясь заставить совершить первый акт агрессии. С политической точки зрения это разумнее всего.

– Вот дьявол! – вспыхнул Олли Глинн. – Это чтобы злодеями выглядели мы!

– Вот именно, – подтвердил Бьяджио. – Тогда ему не понадобится предлога для захвата Высокогорья, и остальные государства не станут ему мешать – или даже выражать недовольство.

– А как только он получит Высокогорье, – подхватил Редберн, – он сможет нанести удар по Черному Городу.

Бьяджио мрачно кивнул.

– Теперь вы понимаете? Я здесь для того, чтобы помешать этому. Вот почему мне так отчаянно нужна ваша помощь.

– Я вам не верю! – заявил Крэй Келлен. – Мы все знаем вас, Бьяджио. Вы хитрец. Вы еще больший дьявол, чем Тэссис Гэйл. Почему мы должны верить каким-то вашим утверждениям?

Принц Редберн начал, было, ему отвечать, но Бьяджио перебил его:

– А какой у вас выбор, Крэй Келлен? Вы предпочтете, чтобы талистанцы насиловали ваших дочерей по дороге к Черному Городу? Потому что именно это они и будут делать.