Правитель Грэншира отшатнулся назад, потрясенный ядовитым тоном Бьяджио.

– Тогда мы в тупике! – зарычал он. – Мы не сможем победить Талистан: их армия слишком сильна. Все вместе мы выставим самое большее пятьсот бойцов. Если мы возьмем и самых младших сыновей, то, возможно, наберем еще сотню. Этого куда как мало, чтобы разбить Гэйла. И даже если мы нанесем ему удар, он будет его ожидать.

– Вы правы, – согласился Редберн. – Он будет ожидать нас. Вот почему мы вступим в бой не одни.

И он очень осторожно принялся излагать стратегию Бьяджио. Когда он закончил, Крэй Келлен снова покачал головой.

– Немыслимо, – заявил Лев. – Нельзя рассчитывать на то, что Ричиус Вэнтран согласится вам помогать, Бьяджио. Вы получили от него согласие?

– Нет, – признался Бьяджио. – Не получил.

– Но вы с ним разговаривали, да? – Нет.

– Нет? – Келлен подался вперед. – Тогда как, скажите на милость, вы можете утверждать, что он нам поможет? Я не отдам приказа атаковать Талистан, если у меня не будет доказательств реальности вашего плана, государь император!

– Спокойнее, Келлен, – попросил Редберн. – У меня тоже есть сомнения. Однако Бьяджио убежден, что Вэнтран к нам присоединится.

– И это не все, – поспешно добавил Бьяджио. – Есть еще дредноут Черного флота. В назначенное утро он подойдет к берегу Талистана. У него есть приказ открыть огонь, чтобы отвлечь Тэссиса Гэйла и его войска. Мы будем не одни, Крэй Келлен, даю вам слово.

Келлен задумался над услышанным, потирая подбородок.

– Черный флот, а? И сколько кораблей? Бьяджио замялся.

– Только один.

– Один корабль? И все? Этого будет мало!

– Этого хватит! – прорычал Бьяджио. Вспышка прежней ярости охватила его, заставив ударить кулаком о стол. – С помощью «Владыки ужаса» и трийской армии Талистан будет взят в кольцо. Атака пойдет с востока и запада – если вы не такие трусы, что откажетесь вступать в бой!

Келлен вскочил.

– Я не трус! Но я и не безумец. Этот ваш план просто нелеп! Редберн, если ты послушаешь этого сумасшедшего, то ты будешь таким же безумцем!

– Я так и не услышал от вас ответа, Келлен, – сказал Бьяджио. – Разве у вас есть выбор? Вы не обязаны мне верить. Мне, в сущности, все равно, поверите вы мне или нет. Я перестал добиваться доверия окружающих. Но если вы не нападете на Талистан, если вы не воспользуетесь уникальной возможностью разбить войска Тэссиса Гэйла, то вы лишитесь своей страны, потому что вы все погибнете!

Закончив эти слова, Бьяджио рухнул в кресло. В зале воцарилась тишина. Бьяджио почувствовал на себе взгляд Брины. Подняв на нее глаза, он увидел на ее лице страдание и тут же отвернулся, не желая сейчас ей сочувствовать.

– И это правда, – сказал Редберн. – Император говорит резко, но он прав. Я не стремлюсь к войне, Келлен. Но я видел, что случилось с латапи, и понимаю, что Тэссис Гэйл на этом не остановится. И как бы мы ни хотели обратного, нам ничего не изменить.

Однако Грэнширского Льва услышанное не убедило.

– Хреновое дело. Если император ошибся, тогда мы выступим против Талистана в одиночку. И без поддержки нас всех перебьют.

– Нас перебьют в любом случае, – неожиданно вмешалась Брина. К глубокому изумлению Бьяджио, она стала его защищать.