– Нас перебьют в любом случае, – неожиданно вмешалась Брина. К глубокому изумлению Бьяджио, она стала его защищать. – Император прав. Спрятаться мы не можем, и остается либо сидеть сложа руки и ждать гибели, либо драться.

– Вандра Грэйфин, – спросил Редберн, – что скажешь ты? Мы слышали мнение Келлена, и нам уже известно, что думает Олли Глинн. Но я полагаюсь на твою мудрость, мой старый друг.

Глава клана Грэйфин отодвинула от стола свой стул и встала. Раскинув руки, словно обнимая всех присутствующих, она сказала:

– Я всегда боялась этого дня. Я даже надеялась умереть раньше, чем он наступит. Всю жизнь Талистан смотрит на нас, как на дикарей. Они называют нас варварами, а наших детей – бродягами. – Тут ее взгляд обратился на Бьяджио. – Даже в столице Нара нас называют варварами. Разве это не так, государь император?

Бьяджио напряженно застыл.

– Да, – признал он. – Мне стыдно в этом признаться, но это правда. Но теперь я многое узнал о вас, леди Вандра. Мое пребывание здесь многому меня научило.

– Это меня радует, – сказала Грэйфин. – Но теперь мы больше не можем не замечать истины. Тэссис Гэйл сделал такое, о чем даже говорить невозможно. Он подверг избиению наших латапи – добрейших и благороднейших животных. Я не вижу возможности оставить подобное преступление без ответа. Мне очень жаль, Крэй Келлен, но я присоединяюсь к Редберну. – Она мрачно улыбнулась молодому принцу. – Я голосую за сражение.

Бьяджио испытал прилив торжества. Рядом с ним Редберн облегченно вздохнул. Олли Глинн радостно закричал и застучал кружкой по столу. Даже Брина кивнула. Но Крэй Келлен молчал. Лев растирал лоб, задумчиво глядя в столешницу. Все ждали его слов. Когда ожидание стало невыносимым, Редберн поторопил его с ответом:

– Келлен, ты с нами? Келлен продолжал молчать.

– Вы нужны нам, Келлен, – сказал Бьяджио. – Нам нужны ваши воины, ваша сила. Мы не сможем без вас обойтись.

Только тогда предводитель клана поднял голову.

– С чего мы начнем? – спросил он.

– До начала лета осталось всего три дня, – напомнил всем Редберн. – Именно столько времени у вас осталось, чтобы собрать войска. На рассвете мы встретимся на берегу Серебрянки.

– Три дня! – недовольно воскликнул Келлен. – Времени маловато.

– А когда мы соберем отряды? – спросил Олли Глинн. – Что тогда?

– Тогда мы перейдем реку и вторгнемся в Талистан, – ответил Редберн. – И не остановимся, пока Тэссис Гэйл не будет убит.

Раздались оглушительные крики. Олли Глинн вскочил на стол и исполнил воинственный танец. Бьяджио встал, глядя на сидевшую напротив него Вандру Грэйфин.

«Спасибо вам», – беззвучно проговорил он.

Вандра Грэйфин кивнула. После этого Бьяджио повернулся к Брине.

– И вам тоже спасибо, – тихо сказал он. – Мне нелегко это сказать, но я высоко оценил вашу помощь.

Брина встала.

– Вы хотите меня поблагодарить? Не ошибитесь насчет Ричиуса Вэнтрана.

– Я не ошибаюсь, – заявил Бьяджио. – Я в этом совершенно уверен.

Брина наклонилась к нему и поцеловала в щеку.

– Надеюсь, – прошептала она и поспешно вышла из залы. Рядом с Бьяджио принц Редберн пожимал руки и давал торжественные обещания своим сторонникам. Бьяджио проскользнул между принцем и каким-то грэнширцем, взял принца за руку и отвел в сторону.

– Редберн, на пару слов, если можно…

– В чем дело? – раздраженно спросил Редберн.