– Мы их победим, – сказала Джелена. – Если они ищут боя, мы его им дадим.

– Полегче, – проговорил Касрин, взяв ее за руку. Отведя Джелену от Лэни, который вежливо отвернулся, он сказал: – Джелена, я уже говорил тебе, что это – не твоя война. Я не могу допустить, чтобы ты и твои люди в нее ввязывались.

Джелена гордо выпрямилась и высвободила руку.

– Я не маленькая. И я не собираюсь предоставлять тебе одному, прорываться через блокаду. Мои корабли идут с тобой.

– Джелена…

– Нет, – решительно заявила Джелена, – никаких возражений. Мы слишком далеко плыли. Мы не бросим тебя здесь. Мы не боимся сражений, Блэр.

– Знаю, – согласился Касрин. – Пожалуйста, давай не будем спорить. Мне нужны идеи. – Он повернулся к своему первому помощнику. – Лэни, что ты скажешь?

Лэни обвел взглядом флот.

– Численностью они нас превосходят, тут вопросов нет, – сказал он. – Однако Джелена права: пиратам не сравняться со шхунами и их командами.

Касрин кивнул.

– Значит, решено. Даем им бой.

– Нет, – возразила Джелена. – В бой вступят шхуны. А мы будем прорываться.

Касрин и Лэни изумленно повернулись к ней.

– «Владыке ужаса» надо вовремя приплыть в Талистан, – объяснила она. – Нам надо прорваться сквозь эти корабли и плыть дальше. А шхуны сделают все, что надо.

– Джелена, я так не могу!

– Ты же понимаешь, что я права, Блэр. Другого пути нет. – Джелена подошла к фальшборту и указала на каперы. – Они занимают позиции, флагман впереди. Там находится их командир, правильно?

Касрин кивнул.

– Значит, мы меняем курс, – объявила королева, – идем к флагману и даем по нему залп правым бортом. Расквасим ему нос и берем курс на Талистан. А Варес со шхунами позаботятся, чтобы нас никто не преследовал.

Касрин оценил ее план. Поскольку орудия на левом борту «Владыки» расплавились во время сражения с «Бесстрашным», работали только огнеметы правого борта. Ими и надо будет обстреливать головной корабль. Без орудий левого борта пробить брешь в центре боевого порядка немыслимо.

– Это будет сложно, – сказал Касрин. – Понадобится идти очень быстро.

– Ветер попутный, – напомнил ему Лэни. – И как только мы развернемся к ним бортом, они будут ожидать настоящего боя. Им и в голову не придет, что мы можем попытаться проскользнуть мимо них.

– А Варес и остальные шхуны? – спросил Касрин.

– Варес свяжет их, – ответила Джелена. – Об этом можешь не беспокоиться.

– Да, но согласится ли он? – возразил Касрин. – Это не его война, Джелена.

Джелена адресовала ему колкую улыбку.

– Варес знает свой долг, Блэр. И ты знаешь его не так хорошо, как я Не забывай: биться придется с нарцами. А в битве с ними Варес ненасытен.

На палубе «Владыки ужаса» взметнулись разноцветные флажки, и капитан Варес начал читать сообщение. Сигнальщики «Владыки», конечно, были опытными моряками, но лисскими сигналами владели очень плохо. Варес постарался изо всех сил понять, что они пишут, – и когда ему это удалось, он расхохотался.

– Дорин! – окликнул он своего адъютанта. – Ты понял?

Молодой моряк поморщился.