– Неплохо! – проговорил Зерио, поздравляя себя с успехом.

Ему еще никогда не приходилось встречаться в бою с капитаном дредноута. Оказывается, не такие уж они опасные противники.

– Они меняют курс!

Касрин стиснул перекладину фальшборта, так что у него костяшки побелели «Владыка ужаса» поймал ветер в паруса и почти поравнялся с нарским флагманом, но к флагману подошел еще один корабль, и теперь оба наводили на дредноут свои пушки. По всей палубе экипаж Касрина изготовился к бою, огнеметы правого борта гудели, оживая. Касрин быстро прикинул дистанцию между собой и противником. При всем преимуществе в скорости он не успевал уйти от двух вражеских кораблей.

– Посмотри, – сказал Лэни, – они оставили в строю просвет!

– Это для нас! – предостерегла их Джелена. – Они хотят, чтобы мы прошли между ними.

– Они знают, что у нас преимущество в дальнобойности, – сказал Касрин. – Хитрые подонки. – Он задумчиво гладил подбородок. Изменить курс было нельзя. Даже если бы ему удалось сделать маневр и пройти сквозь строй, у него не было орудий, чтобы отбить нападение. Командир флагмана не оставил ему выбора. – Нам придется принять бой с обоими, – объявил он. – Лэни, подведи нас ближе. Так держать!

Не выходя на траверз корабля противника, «Владыка ужаса» прекратил поворот и пошел вперед к ожидавшим его нарцам. Позади него строились корабли Вареса, готовясь к схватке с каперами. Это будет жестокое сражение, поскольку лиссцы оказались в численном меньшинстве. Однако Касрин напомнил себе, что на их стороне – немалый опыт, а ему нужно только, чтобы они отвлекли противника ненадолго, пока «Владыка» проскочит мимо. Как только «Владыка» окажется в безопасности, Варес применит против нарцев главное преимущество шхун – их легендарную скорость.

Флагман и сопровождавший его корабль должны были вот-вот оказаться на расстоянии выстрела его огнеметов. Но вскоре после этого сам «Владыка» попадет под их обстрел. Касрин поднял взгляд к топселям, наполненным ветром, выгибающим реи. Его корабль достиг максимальной скорости – и должен был получить два бортовых залпа. Нарцы опередили их, и их ядра уже могут долететь до его дредноута. Еще несколько мгновений…

– Джелена, – быстро проговорил Касрин, – я не позволю себе слишком много, если попрошу тебя спуститься в трюм?

– Даже не думай, – ответила королева. Она стояла рядом с ним на мостике и наблюдала за приближающимися нарцами. – Мы почти в секторе обстрела, – сказала она. – Так держать…

Огнеметы начали двигаться на станинах. Выкрики артиллеристов доносились с пушечной палубы. Лэни встал рядом с Касрином, готовый передавать его приказы.

Команда ждала первого залпа. Стрелять будет тот корабль, что зашел сзади.

– Так держать, – снова сказала Джелена.

Одной рукой она держалась за трос, другой – за фальшборт. Ее тело было открыто приближающейся огненной буре. Касрин напрягся, ожидая первого залпа, гадая, какой огонь сможет выдержать его отремонтированный корабль.

– Лэни, – скомандовал он. – Второе и третье орудия бьют по второму кораблю. Первое орудие навести на флагман.

– Есть, первое орудие навести на флагман!

Лэни передал приказ капитана. Два огнемета остались, наведены на прежнюю цель.