– А вот и они…

– Не зевай! – сказал Ричиус.

Впервые за много месяцев он ощущал себя по-настоящему живым. Под его ногами снова лежала земля Арамура, наполнявшая его душу силой и сознанием своего права рождения. В эту минуту он смело встретил бы целую конную армию.

– Жаль, что Алазариан не с нами, – сказал Джал. – Он ведь тоже возвращается домой.

– Ему недолго ждать, – отозвался Ричиус. Ему тоже хотелось, чтобы мальчик вошел в их отряд, но этот сюрприз они решили приберечь для Лета. Глядя, как всадники выстраиваются напротив, он бросил через плечо: – Подними наш флаг повыше, Рикен. Пусть эти подонки хорошо его рассмотрят!

В ответ Рикен заулюлюкал и принялся размахивать флагом, что вызвало явное раздражение у кавалеристов. Они уже сидели в седлах и быстро ехали вперед, намереваясь перекрыть арамурцам дорогу. Ричиус выпрямил спину и озорно улыбнулся им.

– Эй, вы там! – позвал он. – Вы нас искали?

Какое– то мгновение талистанцы не понимали, кто пожелал стать их противником. Они перешли с галопа на рысь, а потом, в нескольких шагах от Праведников, предусмотрительно остановились. Их предводитель, судя по мундиру -капитан, замахнулся саблей на Ричиуса.

– Стойте! – крикнул он. – Ни с места!

Ричиус остановил коня, приказав остальным сделать то же.

– Ты находишься на моей земле, талистанец, – заявил он. Солдаты переглянулись. Капитан склонил голову набок, разглядывая Ричиуса.

– На твоей земле? Кто ты, к черту, такой?

– Я – Ричиус Вэнтран, король Арамура. Я здесь с Праведниками Меча, чтобы вернуть себе свою страну

Капитан расхохотался, и его ужасающий хохот быстро подхватили его солдаты.

– Вэнтран? Не могу поверить! Шакал вернулся! – Он указал на потрепанный флаг. – И ты считаешь, что эта тряпка дает тебе какую-то власть? Она здесь ничего не значит, мальчик! Теперь это Талистан!

– Нет, – ледяным тоном возразил Ричиус, – это Арамур. А власть нам дает не этот флаг.

Он вложил в рот два пальца и пронзительно свистнул:

– Вот что дает!

И сверху на скалах и карнизах появились воины Пракстин-Тара. Они нависли над талистанцами с луками на изготовку: словно стена белой плоти переползла через вершины. Капитан поднял саблю к небу, чуть не упав с коня. Из-под его шлема раздался стон.

– Это – армия трийских воинов, – объявил Ричиус. – А теперь сложите оружие, иначе я дам приказ стрелять.

Капитан нахмурился.

– Удачная уловка, Шакал. Но всех нас тебе не победить.

– Посмотрим. – Джал Роб снял со спины лук, наложил на тетиву стрелу и прикрыл один глаз, целясь в командира. – Ты слышал, что сказал король? Положи оружие или, Бог свидетель, я тебя убью.

Сабля в руке командира задрожала. Отряд погрузился в испуганное молчание. Высоко наверху воины Рийна продолжали целиться в своих противников. Ричиус не потрудился обнажить меч.

– У меня начали уставать пальцы! – предостерег Джал. – Бросай оружие, убийца. Немедленно.

Капитан уронил свою саблю на землю.

– Вы все! – крикнул он своим солдатам. – Бросайте оружие!

Подчиненные послушались, побросав на землю сабли. Однако Джал не убирал стрелы.

– А теперь всем спешиться! – приказал он. – И отойти от коней.

– Выполняйте, – добавил Ричиус. – Все отходят налево, аккуратно и по порядку.

Когда капитан спешился, остальные солдаты сделали то же – за исключением одного, стоявшего позади всех: он внезапно развернулся и поскакал прочь.