– Ха! Теперь он предупредит правителя Лета.

– Проклятие! – бросил Джал. – Ричиус, прости меня…

– Не надо извиняться, – отозвался Ричиус. – Теперь у нас лишних сорок коней. Они нам пригодятся.

– Но этот подонок предупредит Лета!

Ричиуса это не волновало. Приложив руки к губам, он крикнул вслед убегающему солдату:

– Беги-беги к своему хозяину, пес! Скажи ему, что король Арамура вернулся!

На внутреннем дворе арамурского замка, под сенью клена и под равнодушными взглядами воробьев, Элрад Лет и Шинн сидели за круглым чугунным столиком и играли в карты. Солнце стояло высоко и палило нещадно, а легкий ветерок почти не приносил прохлады. Рядом с Летом на столе стоял стакан ледяного фруктового сока, и на стекле собирались капельки влаги. Не считая раба, который принес питье, на дворе было пусто. В отдалении отряд талистанских всадников гонял копьями деревянный шар. Лет слышал их громкие крики: им было приятно оказаться на улице в такой хороший день. Он мрачно решил, что они радуются еще и тому, что не находятся в Талистане, на границе с Восточным Высокогорьем. Там сегодня началась война, но здесь, в Арамуре, в глубоком тылу, можно спокойно играть в карты, попивая холодный сок. Сегодня у правителя была всего одна и достаточно простая задача – не дать Праведникам Меча воспользоваться моментом. Лет уже отправил на дорогу Сакцен отряд всадников и теперь, рядом со вторым отрядом, чувствовал себя в полной безопасности.

Сидевший напротив него Шинн взял прикуп и стал рассматривать свои карты. Как всегда, он почти ничего не говорил. Лету было бы интересно узнать, что прячется за этими стальными глазами. Шинн был великолепным телохранителем и почти что другом, но он редко выражал свои чувства. Узнав, что Тэссис Гэйл будет воевать с горцами

без помощи из Арамура, дориец даже плечами не пожал. Однако это не означало, что он об этом не думает. Правитель посмотрел на солнце.

– Уже довольно поздно, – заметил он. – Наверное, Тэссис уже горцев расщелкал.

Шинн продолжал молча рассматривать свои карты.

– А ты как считаешь? – спросил Лет. – Как, по-твоему, Гэйл уже успел победить Редберна?

Дориец, наконец, оторвался от карт.

– Еще не настолько поздно. Лет пожал плечами:

– У Гэйла большое численное преимущество. Я уверен, что он легко с ними справится. Черт – да эти дикари вообще могли сдаться.

– Сомневаюсь.

– Вот как?

– Ваш ход. Прикупаете?

Лет взял карту и, едва взглянув на нее, приложил к остальным. Он был рад, что не участвует в кровавой кампании Тэссиса. Горцы были злобными и опытными воинами, и на самом деле он сомневался, что они сдадутся. Сейчас там кипит бой, и Лету было приятно находиться так далеко от кровопролития и все-таки неловко. Он положил карты на стол.

– Я не трус, Шинн! – объявил он, открывая карты.

– Нет, – согласился телохранитель и тоже выложил карты на стол. – Просто плохой игрок. Вы снова проиграли.

Лет даже выругаться не пожелал – эта идиотская игра его не интересовала. Его голова была целиком занята мыслями о Талистане. Ему следовало бы хотеть сражаться за свою родину, а не радоваться возможности увильнуть от боя. И хотя он говорил себе, что защищает Арамур от Праведников, это мало его утешало. Сидя за столом за картами и прохладительными напитками, он чувствовал себя виноватым.

– Но ведь мы им не нужны! – заявил он с напускным равнодушием. – Я хочу сказать – у них есть отряды Валлаха и Фоска.