Он даже не был уверен, заметил ли старик, что его бросили.

– Ты отнял их у меня, – сказал Гэйл. – Ты отнял у меня сына, а питом забрал и дочь.

– Калида умерла от рака, Тэссис. А Блэквуд погиб в бою.

– Потому что ты его бросил! – прогремел Гэйл. – Ты оставил его в Люсел-Лоре, чтобы Вэнтран его убил! Это ты – его убийца. И теперь я за него отомщу.

– Посмотри вокруг, – предложил Бьяджио. – Почему ты думаешь, будто сможешь победить?

– Мне нужен только ты, – ответил Гэйл.

– Я – твой император.

– Никогда!

– Император, – повторил Бьяджио. – Принеси мне присягу, признай мои права на трон – и я сохраню тебе жизнь.

– Черта с два.

– Признай это, – приказал Бьяджио. – Скажи, что я твой император.

Гэйл не желал опустить оружие.

– Тэссис, я изменился, – сказал Бьяджио. – Я не такой, каким был, когда погиб Блэквуд.

Гэйл рассмеялся.

– Такие люди, как ты, никогда не меняются. Ты был демоном тогда, когда служил Аркусу главным шпионом, и теперь ты тоже демон. Я тебя убью, Бьяджио. Я сделаю то, что следовало сделать много лет назад.

– А, дайте мне его убить! – прорычал Крэй Келлен. – Государь император, прошу вас…

– Нет! – отрезал Бьяджио. Он внезапно понял, что должен сам сразиться с Гэйлом. – Я – император Нара, – объявил он. – Никому не отнять у меня железный трон.

– Докажи это! – вызывающе бросил Гэйл. Бьяджио поднял меч.

– Будь, по-твоему, старик.

Тэссис Гэйл слез со своего коня и хлопнул его по крупу, галопом отсылая прочь. Король сделал шаг в сторону императора, держа меч обеими руками. Он выглядел на удивление крепким, словно безумие придавало ему сил. Высоко держа голову, он снял шлем и бросил его на землю.

– Я вдвое крепче тебя, – объявил он Бьяджио – Ты вообще не мужчина. Ты – тварь.

Бьяджио подошел ближе, держа меч над головой. В юности он обучался не только игре на рояле, но и фехтованию, и хорошо владел оружием. Но он очень устал, а в стычке с пехотой получил сотню мелких ранений. Кровь по-прежнему затекала ему в глаза. Он гневно стер ее.

Гневно…

«Злись, – сказал он себе. – Используй свою ярость…»

Начав кружить вокруг своего противника, он вспомнил, как прежде снадобье Бовейдина давало ему силы. Он сосредоточился на этом чувстве, собирая по пыльным закоулкам своего разума остатки снадобья.

– Ты только посмотри на себя! – поддел его Гэйл. – Ты же едва стоишь! Кто же из нас стар, ты, женоподобный?

Эти оскорбления язвили. У Бьяджио начало жечь глаза, как прежде, во время процедур. Его пальцы сжались на рукояти меча, стали сильнее. Когда волна ярости в его груди достигла максимума, разум заволокло безумием.

– Я – император Нара! – провозгласил он. – Я твой повелитель, Тэссис Гэйл!

– Ты – убийца и мужеложец! – парировал Гэйл. – И ты отправишься прямо в ад!

Внезапно Гэйл рванулся вперед, издав оглушительный вопль. Его меч стремительно упал вниз, задев Бьяджио. Бьяджио ощутил, как стальной клинок распорол его кожаный доспех и повредил руку. Он быстро повернулся и ответил на удар, направив меч на ноги Гэйла. Гэйл легко отпарировал. Тяжело дыша, Бьяджио отступил.

– Щенок! – насмехался закованный в латы гигант.