Джелена задумалась. Победа над «Бесстрашным» – это был бы алмаз в ее короне, но не личное тщеславие двигало ею. «Бесстрашный» и его командир – бич Лисса. Пусть даже наступит мир, ее народ не будет знать покоя, пока жив Никабар. Он – кошмар Лисса, дьявол. Сразить его – значит принести Лиссу совсем особый мир.

– Джелена, – продолжал Бьяджио, – это может получиться. Если вы с Касрином будете действовать вместе, вы сможете уничтожить Никабара. Между нашими народами возможен мир. Я знаю, что вам хочется в это верить.

– Да, – призналась Джелена. – Но поверить вам…

– … невозможно, – договорил за нее Тимрин. Бьяджио кивнул.

– Я предвидел ваши подозрения. Могу сказать только, что я изменился. Я не такой, каким был год назад.

«Так ли это?» – подумала Джелена.

Она посмотрела на Бьяджио, изучая его серьезное лицо. Ей отчаянно хотелось ему поверить. Однако он не привез с собой никаких доказательств – только невероятные утверждения относительно того, что может произойти в будущем. Если бы «Бесстрашного» удалось заманить в ловушку, у лиссцев хватило бы огневой мощи, чтобы его прикончить. Если все это – не хитроумная ложь…

Джелена встала из-за стола.

– Я подумаю, – объявила она. – Пока мы принимаем решение, вы двое останетесь на берегу. Если я решу вам поверить, тогда, возможно, мы еще обсудим ваши планы, Бьяджио.

Император Бьяджио поднялся со стула.

– Есть еще одна вещь.

– Вот как? – выгнула бровь Джелена.

– Мне нужен корабль.

– У вас есть корабль.

– Нет, мне нужен другой. «Владыка ужаса» будет занят выполнением ваших планов. Мне нужен корабль, который отвезет меня на Восточное Высокогорье.

Теперь вскочил Касрин.

– Что? Вы ничего мне об этом не говорили!

– Королева Джелена, это важно! – настаивал Бьяджио. – Мне необходимо попасть на Восточное Высокогорье и необходимо ехать как можно скорее. Если бы вы могли выделить один корабль…

– Бьяджио, это абсурд! – отрезала Джелена. – К чему все это? Объяснитесь.

– Это важно, – снова повторил Бьяджио. – Большего я сказать не могу.

– Этого недостаточно. Вы хотите, чтобы мы доверили вам один из наших кораблей, и при этом не хотите говорить, зачем он вам нужен?

– Не могу, – ответил Бьяджио. – Но вашему кораблю ничего угрожать не будет. Я только прошу, чтобы он отвез меня на Восточное Высокогорье. Там он может просто меня высадить и вернуться на Кроут, Лисс или куда вы скажете. Но мне необходим транспорт, иначе наша сделка не состоится.

– Бьяджио, – сказал Касрин, – скажите, что все это значит?

Бьяджио игнорировал требование своего капитана.

– Королева Джелена, – спросил он, – что вы скажете?

– Я сказала, что подумаю, – и подумаю, – ответила Джелена. – И о вашей просьбе относительно корабля. Когда у меня будет ответ, я вам скажу.

– Хорошо, – проговорил Бьяджио. Он был разочарован ее ответом и не пытался это скрывать. – Но я прошу вас решить поскорее. Сейчас наступило время для странных союзов, миледи.

Джелена с этим спорить не стала. Для нее с каждой минутой все становилось все более странным.