- Здравствуйте, - сказала женщина. - А где сегодня Света?

- Ее не было? - в свою очередь спросил Иван.

- Нет, я с утра здесь. Не приходила.

Иван начал беспокоиться.

- А эти, азеры, приходили?

- Нет. Вы здорово их проучили. Сегодня не появлялись. Хорошо бы, чтобы вообще больше не появились. Нашлись бы люди, как вы, навели бы тут порядок.

Домой Иван ехал, раздумывая, куда бы могла Светлана уйти с вещами. В городе еще несколько рынков.

Но не поехала же она в другой район. Там тоже есть свои азербайджанцы или чеченцы, да и местная шваль ничуть не лучше.

Открыв дверь и увидев, что жена еще не вернулась, Иван остался ждать. Беспокойство нарастало.

Уже пришел из школы младший сын, часом позже и старший заявился, и только немного погодя Иван услышал поворот ключа в замке. Пришла.

Светлана устала. Тяжелая сумка с вещами набита полностью. Ничего, значит, не продала. И настроение, понятно, соответственное.

- Куда ты ходила... Просил же подождать... - с укоризной сказал он.

Она не ответила, только посмотрела на него раздраженно, как на не понимающего простых вещей.

Он взял сумку и занес в комнату. Если Светлана не хочет разговаривать, то лучше к ней не приставать.

И он ушел в спальню, стал перебирать вытащенные из шифоньера вещи - к командировке следует хорошенько подготовиться. И лучше сделать это заранее.

Иван слышал, как Светлана гремит на кухне посудой, готовя обед сыновьям. Вот устало позвала их.

Обычно по субботам они обедали все вместе в большой комнате. Сегодня же она кормила пацанов на кухне. А Ивана не позвала.

Он закончил отбор вещей, которые следовало привести в порядок, когда она вошла в тесную и темную по причине низких потолков и густых деревьев за окном спальню. Села в кресло и вытянула ноги.

- Нам сегодня есть нечего. Уж не обессудь...

- Куда ты ходила? - спросил он.

- По городу моталась. По магазинам. Продавщицам предлагала. Только морды воротят. Сытые стоят. А у меня после этой сумки руки отваливаются.

И унижение еще какое... - Она чуть не плакала.

Иван достал из кармана деньги, которые выдал ему подполковник. Протянул жене.

Она взяла, не понимая.

- Откуда? - наконец дошло.

- Выдали.

- Сегодня же суббота. Финчасть не работает.

- Начшатаба выдал. Лично.

Только тут она увидела, чем он занимается.

- Ты куда-то собираешься? - удивилась или обрадовалась она, Иван так и не понял.

- Командировка...

Светлана минуту молчала, соображая.

- Какая командировка?

- Обыкновенная командировка. Как у всех людей.

- Куда?

- В Москву.

- Генералами командовать?.. Кому ты в Москве нужен. Куда все-таки?

- Сначала в Москву. А потом еще куда-нибудь отправят. Земля большая.

- Чечня? - спросила она, и по голосу было слышно - вот-вот расплачется.

- Дурочка. В Чечне все кончилось. С меня там четырех месяцев хватило.

Оттуда он привез крест на грудь, крест на могилу товарища, жившего в соседнем доме, и две пули - в бедре правой ноги и в плече.

Она задумалась. Помолчала.

- Ты почему-то считаешь, что меня только воевать могут отправить. Командировки-то бывают разные. Может, предложат куда-нибудь военным атташе поехать. Или хотя бы помощником военного атташе.

Зря, что ли, учился. Вон - Женька Рахманкулов - сейчас заместитель министра иностранных дел Узбекистана...

Его товарищ и сослуживец, который закончил военно-дипломатическую академию, уехал на родину и начал большую карьеру. И Светлана не раз вспоминала Рахманкулова: вот у кого безбедное, наверное, и беспроблемное житье. Иван отвечал на это, что он не узбек, а кубанский казак, казаки же еще до революции считались войсками специального назначения.