Я увлеченно наблюдаю за тем, как моя сестра поглощает бисквиты с воздушным кремом, поэтому не сразу слышу вопрос соседки. Не исключено, что ей пришлось повторить его дважды.

— Да… — в конце концов, растерянно отвечаю я. — Все нормально.

— И в школе никто ни о чем не догадывается? — продолжает расспросы Инна Марковна.

— Нет. — я отрицательно мотаю головой.

— - Рома, — голос соседки становится очень настойчивым, но при этом остается по-прежнему добрым, — если вам нужна помощь, ты скажи.

— Хорошо. — отвечаю очень спокойно. — Если нам понадобится помощь, я скажу.

— И как ты везде успеваешь! — вздыхает она.

— У меня просто нет другого выбора. — говорю я. — Только вы никому ничего не говорите, ладно?

Инна Марковна кивает. Все-таки без ее помощи я бы вряд ли так везде успевал.

Я уже привык к такому ритму, и если не произойдет никаких сбоев, вызванных событиями извне, то мы вполне сможем продержаться до моего восемнадцатилетия. А к тому времени я уж придумаю какой-нибудь план.

— Ты и готовишь сам, Рома? — снова возвращает меня в реальность Инна Марковна.

— Да. — отвечаю.

— И стираешь?

— Ну, у нас машинка есть. — машу рукой в сторону ванной.

— У тебя на девочек хоть время остается? — вздыхает соседка.

— Да так… — бурчу я.

— Надо-надо! — как будто подбадривает Инна Марковна. — У тебя сейчас как раз самое время для девочек, так что ты посерьезнее к этому относись.

Мы смеемся. Да уж, как-то мне последние два года совсем не до девочек. Да и, вообще, не до чего. У меня даже отношений-то никогда серьезных ни с кем не было, как, впрочем, и несерьезных. Я смотрю на своих ровесников, на то, как они влюбляются, переживают, бегают на свидания, ревнуют, радуются и страдают от любви, и мне, наверное, тоже хочется всего этого. Но сейчас совершенно не подходящее время. К тому же, любовь или близкие отношения подразумевают какое-никакое, а все же доверие, они подразумевают, что ты откроешь перед кем-то свой маленький мир и впустишь туда этого человека. А что могу открыть я? Куда впустить девушку, даже если она согласиться на суровый расклад без долгих ухаживаний? Что я могу дать, кроме маленькой сестры, которой нужно все мое время, и ночной работы, которая того и гляди заведет меня в тюрьму? Так что, думаю, пока не время для отношений. В конце концов, успею еще — никуда они не денутся.

5

Когда я возвращаюсь в школу после болезни, Наташа снова сидит одна за последней партой. То есть, она снова сидит на самом непривлекательном месте — сразу за мной. Что-то произошло за время моего отсутствия. Что-то, видимо, весьма значимое, раз новенькая, которая, к тому же, успела пообщаться в компании Лены Власовой, вдруг вернулась на исходную позицию.

— Привет. — говорю вполголоса Наташе, перед тем как сесть на свое место.

— Привет. — едва слышно отвечает она, не поднимая на меня глаз.

В это же время сзади раздается чей-то ехидный презрительный смех. И я совершенно не понимаю, в чей адрес он был брошен, в мой или в Наташин.