⸻Макс, – говорю я, возвращая его внимание ко мне и еде на его коврике. ⸻Я тебе кое что приготовила.

Я достаточно осведомлена о том, что большинство детей не в восторге от корочки, поэтому, отрезая ее, я сделала приготовление немного более увлекательным, превратив квадрат белого хлеба в тост в форме собачки.

Посмотрите, как я использую свои кухонные навыки в первый день этого концерта. Кому, черт возьми, нужны формочки для печенья?

«Гав! Гав!» – говорит Макс, указывая на хлеб.

⸻ Тебе нравятся собачки?

Он взволнованно шлепает по тосту, прежде чем оторвать ножку и отправить хлеб в рот.

Приятно осознавать, что я смогла добиться подобной реакции, нарезав купленный в магазине хлеб в форме лабрадора, я в долгу перед кондитерской школой.

Я опираюсь локтями на стойку, чтобы оказаться на его уровне. ⸻ Макс, как ты думаешь, что со мной не так?

Черт. Сложный вопрос для пятнадцатимесячного ребенка. Наверное, я действительно схожу с ума.

Он не отвечает, продолжая жевать хлеб с авокадо. Он и не подозревает, что в некоторых местах есть люди, готовые заплатить двадцать пять долларов или больше за тосты с авокадо, а он здесь разминает их в пюре задолго до того, как они попадают в рот.

Я перефразирую свой вопрос. ⸻ Как ты думаешь, я смогу наладить свою жизнь к концу лета?

Он смотрит на меня блестящими глазами.

⸻Ты думаешь, я перестану пропадать на кухне?

Он хихикает.

Мои глаза сужаются. ⸻Ты думаешь, я разберусь во всех этих рецептах?

Он причмокивает губами, когда жует, прежде чем одарить меня своей самой широкой улыбкой.

⸻Вау. – Я выпрямляюсь. ⸻Общение с тобой отлично укрепляет мою уверенность в себе. Ты знал об этом?

Он визжит, и я хихикаю, убирая волосы с его глаз. ⸻Хорошо, малыш. Я обязательно буду формулировать свои вопросы так, чтобы мне понравились твои ответы ”.

Мой телефон звонит на стойке. Восьмой раз за восемь подач.

Неизвестный:  Это Сандерсон… снова. Эйс хочет знать, как дела у Макса.

Я не могу удержаться и закатываю глаза, увидев число сообщений, которые я получала во время семи предыдущих подач. Кай смешон, втягивая этих бедных сотрудников в свое безумие чрезмерной опеки.

Я:  Хорошо. Он очень хорошо спит после виски, которое я налила ему в бутылку.

Неизвестный:  Ну ладно. Ну, эм… Эйс хочет, чтобы я сказал тебе, что ты уволена.

Я:  Странно. Меня уже трижды увольняли сегодня вечером, но я все еще в отеле с его сыном.

Неизвестный:  Я уверен, что он снова выйдет на связь после девятой подачи.

Я:  Я уверена, что так и будет.

Когда я согласилась на этот концерт, я не была полностью уверена, что готова провести лето, заботясь о ком то, кроме себя, но я сказал "да", потому что моему отцу практически невозможно сказать "нет".

В каком бы убеждении я ни нуждалась, оно было подкреплено Максом и тем, насколько легко с ним быть, но чрезмерно озабоченный стиль воспитания его отца заставляет меня сомневаться в своем решении.

Мое внимание возвращается к маленькому мальчику, который представляет собой абсолютное месиво, покрытое авокадо.

⸻Макс, твой папа самый властный родитель всех времен?

Он визжит, и с этого момента я воспринимаю это как окончательное да .

– Именно так я и думала.

Глава 6

Кай

Все еще на половину одетый в свою бейсбольную форму, я бегу трусцой по коридору к своему гостиничному номеру. Как можно тише я вхожу в затемненное помещение, звуковая игрушка Макса заглушает все звуки, которые я издаю, когда спешу к его кроватке.

С ним все в порядке. На самом деле, я бы сказал, что он лучше, чем в порядке, крепко спит в уютной пижаме со своей любимой игрушкой в кулаке, о которой я даже не сказал Миллер.