— Я там постелил всем на всякий случай, — встрял Валера, — пойдёмте покажу?

— Потом покажешь, — отмахнулась магичка. — Веди в свою комнату. Ага, кровать там, значит паришь ты примерно здесь, да?

Мария ткнула пальцем в дальний от кровати угол под потолком. Валера молча кивнул.

— Понятно, — сказала магичка и бегло осмотрела комнату. — Ты, Саш, будешь сидеть в этом кресле и внимательно следить за Валерием Палычем и вон за тем углом. Как только поймёшь, что что-то не так, сразу звони, телефон держи в руке.

— Очень интересно, — ухмыльнулся я. — Я думал, что я здесь сегодня самый бесполезный. А вы где будете в это время?

— А мы, пожалуй, пойдём вздремнём, — ответила Мария. — Нам тут ночью не скучно будет, силы понадобятся.

— Я точно не смогу заснуть, — возразила Катя.

— Сможешь, не переживай, — заверила её магичка. — А теперь, Валер, веди показывай, что ты для нас приготовил.

— А мне поможешь заснуть? — поинтересовался Валера. — А то у меня сон в последнее время не очень, по понятным причинам.

— Нет, ты должен сам заснуть, чтобы не искажать картину. Книжку возьми почитай, — предложила вариант Мария. — А теперь веди нас.

Чугунов отвёл их в спальню, где подготовил для них ночлег, а я пошёл на кухню и заварил себе самую большую кружку кофе, буду отхлёбывать понемногу, чтобы не заснуть. Вернувшись в комнату Валеры, я застал его лежащим под одеялом с книгой в руках. На обложке узнал короткую фамилию известного философа. Одобряю, чтобы быстрее заснуть — самое то.

Однако нервы у Валеры были настолько на взводе, что он перевернул далеко не одну страницу, пока не заснул. Когда я услышал мерное сопение, на цыпочках подкрался и выключил бра в изголовье. Сел обратно в кресло, которое предательски скрипнуло, а локтем чуть не свернул кружку с кофе на ковёр. Зато очень хорошо взбодрился и, выпучив глаза, неотрывно следил за спящим.

Видимо мне только показалось, что я теперь точно не засну. Или, как это чаще бывает, после стресса наступает период релаксации, что сыграло важную роль. Проснулся внезапно, словно меня кто-то тронул за плечо. Я встрепенулся и огляделся. В комнате был полумрак, ночь безлунная, лишь едва попадавшие в окно отсветы уличных фонарей позволяли ориентироваться в пространстве. В комнате никого лишнего не было.

Сначала подумал, что мне показалось, что от книжного шкафа начала выпячиваться какая-то тень. Что-то бледно-серое, полупрозрачное, бесформенное, медленно направилось к спящему. Мне надо было бы нажать на кнопку вызова в телефоне, но я словно окаменел и молча наблюдал за происходящим.

Тень подплыла к Валере, некоторое время оставалась неподвижной, потом снова потянулась к нему и влилась в тело. Почти сразу после этого из тела выплыло подобное облачко, только белесоватое и медленно поплыло в угол под потолком, на который указывал Валера. Оно двигалось так медленно, словно не хотело улетать от тела. Когда оно проплывало мимо меня, я необъяснимым образом почувствовал, что это и есть Валера.

Но кто же сейчас там внутри? Кто выгоняет каждую ночь Валеру из его новообретённого тела? Я повернул голову к парящему под потолком облачку. Отреагировав на мой взгляд, оно немного сместилось в мою сторону, и я будто сердцем почувствовал невероятную тоску и страх. Облачко заклубилось, пытаясь изменить свою форму, но обрести какие-то определённые черты не смогло. Палец наконец-то нажал на вызов на телефоне.

Я так и сидел неподвижно и пялился на осязаемо несчастное облачко, когда в комнату крадучись на цыпочках вошли Катя и Мария. Сестрёнка, когда увидела воочию описанную ранее Валерой картину, зажала рот руками. Магичка подняла вверх указательный палец, давая понять, что все должны соблюдать тишину.