— Я могу их вернуть, и мы с ними поговорим, — предложила Катя на полном серьёзе.

— А вот этого не надо! — возразила Мария, улыбки на её лице уже не было. — Не надо проверять свой дар на ни в чём не повинных стариках, да и светиться ни к чему.

— Вообще-то я не воздействие даром имела ввиду, — сказала Катя, удивившись выводам магички. — Я хотела подойти к ним и сказать, что мы просто шутили так.

— Фух! — выдохнула с облегчением Мария. — А я уж успела за тебя испугаться. Не, не надо за ними ходить. Когда таких впечатлительных соседей нет рядом, мне как-то спокойнее.

Тему беседы мы всё же переключили, чтобы не шокировать других посетителей, которые могут нас услышать. Нам уже принесли чай, пеламуши и тклапи, мы даже успели всё это распробовать, когда наконец позвонил Валерий Палыч и сообщил, что он дома и ждёт нас с нетерпением. Чисто логически я там не особо нужен, разве что только для компании и моральной поддержки. А тянуло меня туда в основном любопытство, ну и сопереживание Валере, конечно.

Мы не спеша допили чай и поехали на Гороховую, к Валере в гости.

— Вы будете рядом со мной, когда это будет происходить? — спросила Катя, в её голосе явно чувствовалась тревога.

— А иначе зачем мы тогда едем такой ватагой? — усмехнулась Мария. — Не бойся девочка, мы тебя одну не бросим.

Последняя фраза магички со стороны звучала оригинально, внешне она была как минимум в три раза моложе «девочки». Помня чересчур внимательную соседку Валеры, я предупредил Катю и Марию, и мы поднимались на третий этаж на цыпочках и молча. Когда мы преодолевали последний лестничный пролёт, дверь в квартиру Чугунова беззвучно открылась, видимо он её недавно смазал. Хозяин встречал гостей тоже молча, чтобы не провоцировать соседку. Лишь закрыв за нами дверь, он всех поприветствовал.

— Спасибо вам, — от души выдохнул он. — Каждой последующей ночи я боюсь всё больше.

— Валер, — обратилась к нему Мария, — ты когда ночью выходишь из тела, можешь как раньше перемещаться, разговаривать?

— Перемещения значительно ограничены, — ответил он, вспоминая свои видения. — Могу подплыть чуть ближе или дальше от своего тела, немного в стороны. Переместиться в другие комнаты и проходить сквозь стены не получается. А разговаривать мне было не с кем, так что не могу сказать, не пробовал.

— То есть ты не становился таким же, как прежде? — удивилась Мария.

— Не совсем, — сказал Валера. — чувствовал себя каким-то бесформенным облачком.

— Странно, — тихо произнесла магичка и нахмурилась.

— Что-то не так? — ещё больше встревожилась Катя.

— Учитывая, что я раньше ничего подобного в жизни не видела, то всё не так, — сказала Мария, но увидев округлившиеся глаза Кати решила добавить: — Но поводов для паники я не вижу, так что успокойся. Я же сказала тебе, что постоянно буду рядом?

— Сказала, — пролепетала Катя.

— Вот и расслабься, угомонись, — сказала Мария, как-то странно глядя на мою сестру исподлобья и у той маска страха начала таять, сменяясь спокойствием. — Вот и молодец.

— Ребят, пойдёмте за стол, я тортик купил, чайник уже закипает, — предложил Валера.

— Нет! — ответили мы хором и замотали головами.

— Мы только из-за стола, — ответил я за всех. — Но наличие тортика учтём, может позже пригодиться.

— Или раньше, — усмехнулась Мария. — Утром, например.

— Думаешь, что мы будем бороться за Валерия Палыча всю ночь? — удивилась Катя.

— Понятия не имею, — улыбнулась Мария, — не поверишь.