– Но в тебе нет ни капли жестокости.

– Я могла бы тебя удивить. Но, возможно, со временем мне удастся исцелить и его сердце.

Нина поджала губы.

– Ты станешь королевой.

– Я могла бы направлять его, менять ход его мыслей. Мы могли бы создать Фьерду заново.

– А ты смогла бы быть счастлива с ним?

Этот вопрос ей из себя пришлось буквально выдавливать.

– Нет. Не с ним. И не с любым другим. – Ханна склонила голову. – Возможно, я вообще не умею быть счастливой.

– Когда мы отправились на праздник Сердцевины…

– Я знаю. Я думала, что смогу заставить себя захотеть такой жизни, замужества, захотеть быть… как все. Думала, что если достаточно долго и хорошо буду играть свою роль…

– То игра станет реальностью.

Спокойствие Ханны испарилось. Она села на кровать, а когда подняла на Нину глаза, в них плескались смятение и страх.

– Я не знаю, что делать. Мы закинули удочку и поймали принца. Если он попросит моей руки, я не смогу ему отказать. Но, Нина… Нина, сказать «да» я тоже не смогу.

Нина понимала, что ей нужно отправляться на поиски Йорана, пока принц не уехал из Джерхольма, пока она не лишилась своего шанса. Но она не могла оставить Ханну.

– Это все я, – заявила она. – Со своей ложью и интригами.

Она плюхнулась на кровать рядом с Ханной. Месть может подождать. Одно дело пожертвовать своей жизнью, но она не бросит Ханну в заложниках у будущего, которого та никогда не желала. Она не оставит ее одну в этом месте.

– Королева была права. Ты – хорошая, а я… я втянула тебя во все это. Общение со мной не пошло тебе на пользу.

Ханна поймала ее взгляд.

– Сладости тоже не идут мне на пользу. Мне постоянно говорят, что верховая езда делает меня мужеподобной, а от ветра портится и старится кожа. Я знаю все, что не идет мне на пользу. И все равно не могу от этого отказаться.

Горло Нины пересохло.

– Не можешь? – спросила она тихо. – Отказаться?

Глаза Ханны сияли, как топазы. Она медленно кивнула.

– С тех самых пор, как мы встретились. Когда ты выскочила на просеку – девушка, которой я всегда мечтала стать.

Слишком многое сегодня случилось – она узнала, что сделал Йоран, смотрела на Ханну и принца, понимая, что сама толкнула их друг к другу. «Может быть, такова моя судьба, – подумала она, – находить любовь и тут же терять». Но Нина все-таки заставила себя заговорить. Она не станет отнимать у Ханны шанс остаться с родителями, жить среди своего народа, даже если именно этого ей хочется больше всего.

– Если ты сможешь полюбить его, я найду в себе силы тебя отпустить.

Ханна наклонилась и отвела влажную прядь волос с Нининой щеки. Нина ощутила касание крепкой ладони Ханны на своем затылке, ее дыхание на своих губах.

– Никогда меня не отпускай, – прошептала Ханна.

– Никогда, – повторила Нина и сократила дистанцию между ними, почувствовав мягкое прикосновение губ Ханны, гладкий шелк ее платья под руками; и весь этот момент был похож на блики на воде – такой же завораживающе яркий и короткий, ослепляющий своей красотой.

31. Николай

Николай следил за тем, как Зоя застегнула на себе специальный трос и поднялась на борт «Баклана». Он знал, что с ней все будет хорошо. Из них всех она была менее хрупкой, менее уязвимой.