– Отличная вышла тренировка, – сказал он, пытаясь не обращать внимание на пульсацию в голове. – На случай, если меня еще раз подстрелят.

– Если такое случится, рядом не будет шквальных, чтобы тебя спасти, – заметил Адрик. – Почему ты не катапультировался?

– На нем нет парашюта, – ответила Женя, кинув на короля злобный взгляд.

– Я не думал, что он мне понадобится, – возразил Николай. – Не предполагалось, что меня ждет нападение. Кстати, значит ли это, что ракеты рабочие?

– Абсолютно нет, – отрезал Давид.

– Вроде того, – смягчила Леони.

– Покажите, – попросил Николай.

Женя уткнула руки в бока.

– Ты сейчас сядешь и позволишь мне осмотреть себя, чтобы убедиться, что нет сотрясения. Затем выпьешь чашку чая. И только после этого, если я буду добрая, сможешь обсудить с Давидом все эти взрывающиеся штуки.

– Ты же понимаешь, что я король?

– А ты?

Николай посмотрел на Давида в поисках поддержки, но Давид лишь пожал плечами.

– Я не спорю с женой, особенно когда она права.

– О, ладно, – сдался Николай. – Но я требую печенья к чаю.

Они спустились в лаборатории на лязгающем латунном лифте. Темные комнаты и узкие коридоры производили не особо радужное впечатление, зато гарантировали конфиденциальность. Николай был благодарен за те несколько минут перерыва, что позволили ему собраться с мыслями. В него стреляли множество раз и попадали неоднократно, превратили в теневого монстра, и даже пыталась проткнуть ножом для бумаги одна во всех отношениях приятная молодая леди, которой не понравились его попытки прочесть ей романтический сонет. Но если начистоту, сколько вообще слов рифмуется со «сто строк Анне»? А еще он был почти уверен, что старший брат пытался его отравить, когда ему было двенадцать. Но в этот раз смерть была близка как никогда. Демон внутри него все никак не успокаивался. Он тоже почувствовал близость смерти и помнил, как оказался в ловушке, бессильный, пока они пикировали на землю.

Что бы произошло, если бы Николай выпустил демона на свободу? Помогло бы это ему? Смог бы он его контролировать? Риск был слишком велик.

Они устроились за столом в одном из кабинетов с чертежами, и Женя принялась осматривать его затылок, а Давид – заваривать чай.

– Почему мой ведущий ученый суетится вокруг чайника? – спросил Николай.

– Потому что ему не нравится, как заваривают чай все остальные, – объяснил Адрик, вынимая жестянку с шоколадным печеньем из шкафа и ставя ее на стол.

– Я написал инструкции, – сказал Давид, откидывая растрепанные волосы со лба. В тусклом свете лаборатории он казался еще бледнее. Как бы Николай ни ценил рвение Давида, фабрикатору не помешал бы отпуск.

– Любовь моя, – мягко сказала Женя. – Никто не заваривает чай в семнадцать шагов.

– Заваривает, если хочет сделать все правильно.

– Поговорите со мной о моих ракетах, – вмешался Николай.

Надя поставила на стол поднос с различными чашками и блюдцами, по большей части щербатыми, хотя роспись в виде золотых колибри была превосходна. Николай подозревал, что это остатки из коллекции Крыгина, жертвы его зачастую буйных гостей.

Давид с Надей посмотрели на Женю, которая милостиво кивнула.

– Можете приступать.

– Что ж, – начал Давид, – ракета, по сути, очень простая штука.

– Как чашка чая? – невинно спросила Леони.