Кендрик взъерошил волосы, упав во второе кресло.

  - Что вы предлагаете? - глухо спросил он. - Эрик и на квартал не подпустит меня к своему дому, к... Даниэль.

  - Но он же приходит к вам в гости, так?

  - Приходит... иногда.

  - Вот и замечательно, - Виона довольно улыбнулась. - Всё, что вам надо сделать, милорд, это следующее...

   После рассказа женщины Кендрик немного взбодрился: если план Вионы сработает, то... можно избежать гнева Ричарда. Он не был дураком, и прекрасно понимал, что разозлённый принц способен на что угодно, а в магии они примерно равны. Устраивать магический поединок Кендрику ох как не хотелось... Чтобы проверить, кто ж из них сильнее. И вообще, Ричард являлся правителем соседней страны, и любые санкции в его отношении были чреваты крупным скандалом.

  - Взамен же я требую самую малость, - Виона откинулась на спинку. - Сделайте наши школы легальными. Женщины имеют право изучать магию так же, как и мужчины.

  - Я думаю, это можно будет устроить, - бледно улыбнулся Кендрик. - После того, как всё утрясётся. Кстати, вы случайно не знаете, что с Арленой?

  - Ну, она скоро будет здесь, - женщина соединила кончики пальцев. - С его высочеством принцем Ричардом на хвосте.

   Даниэль пнула ногой низенькую табуреточку у зеркала, тут же зашипев от боли. Она понятия не имела, сколько времени находилась в этой тюрьме, но принцесса потихоньку начинала сходить с ума от положения вещей. Руки Эрик ей так и оставил скованными, хотя ноги всё же освободил. Частенько запястья девушки оказывались связанными - принцесса всё же предпринимала попытки к сопротивлению, не желая мириться с положением рабыни для постельных утех. Даниэль стала живой красивой игрушкой короля: он сам лично кормил, причёсывал, и принцесса подозревала, что и помыться самой ей не придётся ещё долгое время...

  - Опять ломаешь мебель, детка? - в комнату вошёл король.

   Даниэль проглотила ругательство - скула до сих пор побаливала, и синяк не проходил.

  - Я тут тебе подарок принёс, - он покачал на пальце обруч с изумрудом. - Кендрик передал, как извинение за то, что увёз тебя из Арании.

   Принцесса с горечью усмехнулась - какая же сволочь, ведь знал, что точно такой же обруч - только с даркерином, - был на ней, когда она пришла в себя здесь! Эрик одел его на голову Даниэль, шепнув:

  - Можешь не надеяться, это не столь любимый тобой даркерин, а всего лишь обыкновенный изумруд. Меня невозможно обмануть магическими иллюзиями.

   Девушка и на сей раз ничего не ответила, только скрипнула зубами от ярости. Руки Эрика по-хозяйски скользнули вдоль её тела, забираясь под тунику...

   ...Она подскочила от какой-то смутной догадки, мелькнувшей у неё - короля уже не было, он никогда не оставался до пробуждения, - и поспешно подошла к зеркалу. Одна свеча давала мало света, мигающий огонёк не способствовал разглядыванию камня в обруче, но безумная надежда не хотела умирать. Даниэль вспомнила уроки Вионы, сосредоточилась, отбросив посторонние мысли, и уставилась на изумруд, стараясь проникнуть в сущность камня. Если это изумруд, он таковым и останется, если же Виона использовала ту же маленькую хитрость, что и при инсценировке смерти Даниэль... По изумруду пробежал блик, зеркало отразило зелёный зайчик, и через мгновение глазам изумлённой принцессы предстала матовая поверхность даркерина.

  - Господи, благослови тебя, Виона! - прошептала девушка, от нахлынувшего облегчения глаза внезапно защипало.

   Она сердито моргнула, прогоняя слёзы, холодная ярость уже поднималась из глубины души, угрожая разнести всё кругом.