- Я думала, это они из собственных закромов берут… или за деньги…

- … или вообще не думала, - язвительно добавил Рейвар. Девушка кивнула и содрогнулась:

- Даже не представляю, как буду с ними расплачиваться…

- Просто дай им то, чего они хотят. И не терзай себя напрасными сомнениями. Во-первых, ты никогда не догадаешься, о чем на самом деле думают Иждерехи. А во-вторых, - тут принц как-то очень кровожадно ухмыльнулся и закончил, - если они действительно захотят нас убить, шанса выжить у нас не останется.

Мерси хмуро покосилась на Рейвара: умеет же человек утешать! Нет чтобы обнять, пожалеть, признать, в конце концов, что у нее есть право возмущаться. То, что это никак ей не поможет, девушка и сама знала. Но было бы приятно. Ведь, говоря откровенно, Мерси сама себя очень жалела. Она старалась не думать об этом слишком часто, но иногда, просыпаясь по ночам, смотрела в потолок и надеялась, что произошедшее с ней – обычный сон. Что сейчас взойдет солнце и мама постучит в дверь. А потом отправит дочь в школу – в обычную среднюю школу в родных Штатах, где она будет изучать стандартные предметы, общаться с друзьями: не оборотнями, русалками или демонами – простыми людьми, и вести жизнь самой заурядной школьницы. Год прошел с тех пор, как Мерси рассказали правду, а она все жила отрицанием. Заставляла себя поверить и не могла. Ведь как можно поверить в то, что еще совсем недавно представлялось бредом, безумной игрой воспаленного сознания? Как принять, если и сейчас порой кажется, что она вот-вот очнется, глянет вокруг и не увидит ничего, кроме белых мягких стен и доброй тетеньки-медсестры с парой таблеток в бумажном стакане?

- Знаешь, - хмыкнул принц, глядя как девушка вновь погружается в состояние меланхолической отрешенности, - если ты надеешься отыскать нефть под кашей, вынужден тебя расстроить.

Она подняла на него удивленный взгляд. Рейвар кивнул на ложку, которой рыжая снова бездумно ковырялась в еде:

- Говорю: с такими темпами ты скоро дыру в тарелке сделаешь.

Мерси вздохнула:

- Чего-то есть совсем не хочется…

- Неужели я испортил тебе аппетит? – с легким оттенком сарказма уточнил Рейвар. Девушка подняла на него серьезный взгляд:

- Ты – нет. Драконы – еще как.

- Разве я не объяснил, что их поведение закономерно?

И вот тут Мерси не выдержала:

- Да к черту такую закономерность! Я для них – как неведомый звереныш, экзотика, на которую прикольно посмотреть и еще палочкой потыкать. «А давайте скажем Окайя, чтобы она сорок штук пергаментов за вечер прочитала. Не справится – съедим». «А давайте сбросим ее со скалы. Не полетит – помянем». «А еще можно в нее камнем швырнуть – она ж удачливая, увернется». Знаешь, надоело. Сам подход надоел. И дело, наверное, не столько в Иждерехах, сколько… у меня в последнее время вся жизнь такая. Чувствую себя подопытной крысой в лабиринте. И я знаю, что ты сейчас скажешь!

Мерси обличающе ткнула в Рейвара пальцем и его взгляд из просто задумчивого стал еще и любопытным:

- Они дали нам кров и защиту. Мы должны быть им благодарны. Я понимаю, правда, - девушка закусила губу, пытаясь подобрать слова. – Просто еще совсем недавно мне защита не была нужна в принципе. Я не боялась ни деватов, ни демонов – я даже не знала, что они существуют на самом деле, веришь?

- Верю, - кивнул принц, - раз ты так говоришь.

- Тогда почему смотришь на меня как психиатр на душевнобольную?

Рейвар вздохнул и, наклонившись вперед, положил локти на колени. Сцепил руки перед собой, несколько мгновений рассматривал собственные ладони, а затем поднял на рыжую внимательный и чуточку насмешливый взгляд:

- Отчего же? – спросил, улыбнувшись.