Сидевший за столом лишь слегка повернул голову в нашу сторону, когда мы подошли к нему, и молча продолжил курить.

— А вот и «зеленка», о которой я тебе рассказывал, — обратился к гостю дед и тоже сел за стол. — Ну, вы того, поздоровкайтесь… Это Бизон, а это Чупакабра.

— Очень приятно. — Я снял с головы свою «сферу» и протянул руку для рукопожатия, но… продержал ее на весу довольно долго.

Сталкер, укутанный в сетчатый защитный костюм, судя по движению его головы, сначала медленно осмотрел меня, от ботинок до капюшона, и лишь потом, не вставая, протянул мне свою руку.

— Ну, привет.

Из-под сетки, скрывающей лицо, донесся голос человека еще молодого.

— А теперь рассказывай, как твои успехи, «зеленка»?! — Дед, по моим наблюдениям, всегда пребывал в хорошем настроении, но почему-то именно сейчас просто-таки засветился радостью.

— Успехи так себе, могло быть и лучше. — Я махнул рукой и присел на лавочку напротив гостя старика, а шлем пристроил на столе. — Вот, стволами и патронами разжился. Костюмчик «Берилл» надыбал, и даже одну нормальную ячейку для артефакта в него успел вмонтировать. Детектор «Велес» подобрал, и рабочий КПК покойного сталкера. В детектор уже встроен сканер аномальных полей, а наладонник я прошил под себя… Винтовка с тюнингом перепала на халяву. Из артефактов — «глаз», «выверт» и «вспышка». Причем «глаз» этот такая классная штуковина! Вот, думал, еще денег надо бы подкопить на всякие нужды, но пришлось срочно уносить ноги из-под «Янова», аж пятки сверкали.

— Чего ж так? — Дед закурил свою мерзкую папироску.

— Сначала бандюкам тамошним малява пришла, с ориентиром на меня и всех наших. Но я еще как-то справлялся… А когда по мою душу заявился наемник, представьте себе, с таким дурацким оранжевым смайликом на всю грудину, то я уже не стал дожидаться развязки, — поведал я о своих недавних приключениях.

— Со смайликом, говоришь? — подал голос Чупакабра. — Скверно ты влип, Кабанчик.

— Бизончик, — поправил я сталкера.

— Какая разница? — Гость деда пренебрежительно махнул рукой. — Если за дело берется Смайлик, то ты уже никто и звать тебя никак. Отвяжется он, Бизончик, только тогда, когда тебя в белые тапки обует. Если ты его раньше не кончишь, что, конечно, очень и очень маловероятно.

— Ой, да ладно тебе стращать! Я уже всяких козлов успел повстречать. Тут и научился обращаться с подобного рода фруктами. — Меня слегка задело то, что сталкер засомневался в моих способностях.

— Поверь мне, таких — ты еще не встречал. Ха-ха-ха!

Чупакабра откровенно расхохотался, и неясно было, издевательский ли это смех, продиктованный завышенным самомнением и пренебрежением к моей персоне, или мужик просто вспомнил что-то сугубо личное.

— Не хочу показаться грубым, но я не люблю говорить с кем-либо, не видя его глаз, — твердо произнес я суровым тоном, потому как меня этот тип уже начал раздражать своим беспардонным поведением. — Свой шлем я снял, попрошу и вас, любезный, проявить хоть немного уважения ко мне.

Дед Михей открыл было рот, пытаясь мне что-то сказать, но сталкер жестом остановил его.

— Ух ты, смотрите какой серьезный, — опять же с насмешкой произнес мужик и потушил в пустой жестянке свой окурок. — А не подумал, что я, скрывая свое лицо, тем самым свое уважение и проявляю?

Сталкер буквально на секунду приподнял лицевую сетку, открывая моему взгляду свою физиономию… Но и этого мгновения хватило, чтобы я в страхе отшатнулся от стола.