Вдруг там загромыхали выстрелы и разрывы гранат. Мы сжали свое оружие и приготовились к бою. На вершину холма взбежал Панкер в своем лохматом «гилли» и, прыгнув вниз, быстро съехал на заднице по влажной почве к его подножию, при этом свою винтовку он бережно держал над собой. А вершину пригорка уже вовсю клевали пули, разрывая почву в лохмотья и вздымая фонтаны грязи.

— Уходим! Там целая кодла наемников! — заорал Димка и ласточкой нырнул под проволоку.

— Сталкеры, спрячьте оружие, если не хотите, чтобы мы открыли по вам огонь! — ожил громкоговоритель на базе анархистов.

Мы закинули оружие за спины, подняли на несколько секунд руки вверх, продемонстрировав дозорным на вышках, что они пусты, и ломанулись к виднеющимся воротам. Я бежал впереди и вел за собой остальных, поглядывая на сканер аномальных полей. Было бы жутко обидно и глупо перед самым укрытием влететь в одну из тех «воронок», которых здесь, за забором лагеря, было множество.

Как только мы вбежали на территорию базы, нас тут же окружили бойцы «Свободы».

— Кто такие, какая цель прибытия в долину?! — достаточно грубым тоном обратился к нам боец в желтом экзоскелете, чем-то напоминающий робота из фантастических фильмов.

— Мы вольные сталкеры, нам на хвост наемники сели, — пытаясь отдышаться, начал тараторить я, — нас знает ваш первый полевой, Сашка Седой. И мы его знаем, мы из его бывшего отряда, скажите ему, что Бизон и остальные «городские» просят убежища.

— Внимание всем! Пригорок на двенадцать часов, там Смайлик! — вдруг загремел с вышки и разлетелся над базой командирский голос Седого.

Да, с такой глоткой можно было и на матюгальнике сэкономить. Услышав знакомый голос и знакомое прозвище преследующего меня наемника, я посмотрел сначала вверх, на Седого, а потом, выглянув за край забора, приник к своему биноклю. Там, на пригорке, стояла фигура в синем комбинезоне с оранжевым смайликом во всю грудь. Именно с этим типом я пересекался на «Янове». Но как он смог меня выследить?

Услышав голос командира, весь народ, который случился поблизости, бросился к дырам в бетонных плитах, а часовые, забыв про нас, выбежали за забор и вскинули свое оружие. Видимо, не только мне встал поперек горла этот товарищ с улыбающейся рожицей на торсе.

Количество стволов, в одночасье заговоривших, красноречиво обозначило число членов фан-клуба Смайлика. Ожили абсолютно все огневые точки «Свободы», которые были расположены по той стороне Периметра, с которой можно было вести огонь по холму. Бойцы изливали туда всю свою накопившуюся «любовь» к наемнику, и холм утонул в потоках трассеров и во вспышках разрывных зарядов крупнокалиберных пулеметов.

— Прекратить огонь, экономим патроны! — гаркнул Седой, заглушая своим голосом стрельбу, и припал к биноклю, осматривая взрыхленное залпами пространство. — И куда этот гусь делся?! Как он меня уже достал, урод! Как заноза в заднице!

Еще с минуту Сашка осматривал дымящийся холм, а потом, повернув бинокль, глянул через него сверху на нас и растянул на своей физиономии широкую-преширокую улыбку.

— Ба-а-а, кто к нам пришел! — Седой развел руки в стороны и сбежал вниз по железным ступеням вышки. — Уже и не думал не гадал вас снова увидеть, ребятки!

Сашка своими ручищами сгреб нас пятерых в охапку и крепко, до хруста в суставах, обнял, тем самым выражая свою крайнюю радость от нашей встречи. Мы тоже были рады его видеть, но выразить это словами не смогли, потому что из наших легких от столь жарких объятий был вытеснен весь-весь воздух.