|
Вулф знал, что один из них располагает исключительно важными сведениями, которые могли бы помочь раскрыть тайну убийства: битых два часа он тщетно пытался дознаться, кто из этих четырнадцати владеет столь нужной ему информацией. Часа в два ночи, начиная все сызнова. Вулф разразился длинной речью, и она достигла цели. Некий Поул Уиппл, двадцати одного года, студент Ховардского университета, так расчувствовался, что выложил все, что интересовало Вулфа. И вот теперь наш посетитель, слово в слово повторял отдельные места из его речи. Я подумал о том, что, хотя с той ночи прошло много лет и тогда Вулф встречался со стройным юношей с худым лицом, сейчас перед нами сидел лысеющий человек средних лет, с обвисшими щеками, в очках в черной оправе, однако Вулф помнил его, и я невольно почувствовал досаду. Конечно, Вулф гений, а я простой смертный, но я всегда считал, что память у меня не хуже, чем у любого гения. Посетитель умолк на середине фразы, видимо, в этом месте он прервал Вулфа в ту ночь. Сейчас, слегка улыбаясь, он посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Вулфа. - У вас прекрасная память, мистер Уиппл, - проворчал Вулф. Посетитель покачал головой. - Что вы! Просто ваша речь мне так понравилась, что я ее тогда же записал. Если бы у меня была хорошая память, я бы гораздо успешнее справлялся со своими обязанностями. - Где вы работаете? - Старшим преподавателем Колумбийского университета в Нью-Йорке. На большее я вряд ли могу рассчитывать. - Вы читаете антропологию? Уиппл широко раскрыл глаза. - Боже милосердный! И вы еще толкуете о моей памяти! Неужели вы это помните? - Конечно. Вы же сами говорили мне об этом в свое время. - Вулф поджал губы. - А знаете, вы поставили меня в трудное положение. Я многим вам обязан, если бы не вы, мне пришлось бы торчать в Канова-спа целую вечность. Ну и, конечно, мне приятно, когда вы на память цитируете мою речь. Вы нуждаетесь в моей помощи? Уиппл кивнул: - Откровенно говоря - да. Я нуждаюсь в вашей помощи. - Он снова улыбнулся, на этот раз чуточку пошире. - Дело сугубо конфиденциальное. Я вряд ли смогу уплатить вам гонорар, к которому вы привыкли, но работать вы будете не бесплатно. - Неважно. Я уже сказал, что считаю себя в долгу перед вами. Итак, какие у вас затруднения? - Они... Они очень личного характера - У посетителя дрогнули губы. Он взглянул на меня, потом снова на Вулфа. - В какой-то степени речь идет о том же, о чем вы говорили в ту ночь. Вот потому-то я и приводил здесь цитаты из вашей речи. У меня есть сын, Данбар, ему двадцать три года. Помните, в ту ночь вы читали строки из стихотворения Поля Лоренса Данбара <Поль Лоренс Данбар (1872-1906) - американский негритянский поэт (Прим. перев.)>? - Помню. - Так вот, мы назвали сына Данбаром. Славный мальчик. Конечно, не без недостатков, но в общем-то совсем неплохой паренек. Данбар работает в КЗГП. Вы знаете, что такое КЗГП? - Комитет защиты гражданских прав. Я регулярно отсылаю туда небольшие пожертвования. - Почему? Лицо Вулфа выразило удивление. - Что вы, мистер Уиппл? Вы снова хотите меня цитировать? - И хочу, и могу. |
