Ночная пора — время «нохчей». «Мирные жители» превращались в снайперов, гранатометчиков, доставали из тайников оружие и лупили кто по чему мог — по комендатурам, по расположениям воинских частей, по блокпостам. В основном били без всякого результата, но эффект достигался — они напоминали о своем присутствии, давили на психику солдат и жителей, как бы напоминали: «Мы не ушли. Мы всегда маячим за вашими спинами — черными, готовыми к смертельному броску тенями».

Заспанный, спокойный, индифферентно относящийся ко всему, пузатый общевойсковой полковник — комендант района — обвел равнодушным взором прибывших на трех БТРах бойцов МВД.

— Чего это вы? — осведомился он.

— Нам сообщили, что «нохчи» завод взяли, — сказал полковник МВД. — Ложная тревога?

— Почему ложная? — пожал плечами комендант. — Ну, взяли.

— Принимайте командование группой, — кивнул полковник. — Будем освобождать.

— Не-а, мы так не договаривались.

— То есть?

— Не буду. У нас с «чичами» договор о ненападении.

— Что ?! — не поверил своим ушам полковник.

— Мужики, у меня вокруг комендатуры шесть постов: четыре моих, и два — омоновских. Мои посты «чичи» не обстреливают. А у омоновцев договора нет — вот по ним и палят. Мне с ними ссориться не резон. Вам надо — вы и освобождайте завод.

— Та-ак, — протянул полковник МВД.

— Мне этот завод без надобности. Все равно там ни одного цеха целого не осталось. И солдат своих гробить мне без резона…

— Ах ты крыса, — Косарев двумя пальцами презрительно оттянул пуговицу на выглаженном не по местным условиям кителе коменданта. — Тебя первого в расход пускать надо.

— Что вы себе позволяете? — приосанился комендант, вспомнив неожиданно о своих погонах и должности.

— Я забираю ваших людей, — сказал полковник МВД.

— Нет, это не…

Косарев выразительно положил руку на рукоятку автомата и одарил коменданта таким взором, что у того вдруг нервно дернулась щека.

— Тебе, афганец, командовать, — сказал полковник МВД Косареву.

— Это можно, — кивнул тот.

Комендатура размещалась рядом с заводом, где сейчас хозяйничали чеченцы. Зачем им понадобился этот завод? Скорее всего все для того же — для бандитского понта. Мол, вот вам цена заявлений о контроле над городом. Трепите языком, а между тем пусть горят нефтехранилища, взрываются заводские корпуса, осыпаются расположения федералов стальным дождем.

Полковник, Косарев и капитан из комендатуры выбрались на крышу ближайшего здания и через прибор ночного видения рассматривали вражеский бастион.

— Сколько их там? — спросил Косарев.

— Не меньше полусотни, — ответил капитан. В приборе ночного видения мир выглядел ирреально загадочным, бледно-желто-зеленым.

— Вон они, — сказал Косарев. — У них точка на крыше цеха. Если ее снять, то мы их накроем.

— Как снять? — спросил полковник.

— Попытаюсь.