— Алеху Ждана, — произнес условленное имя Сева, увидев плотного хорошо одетого с ртом, полным золота, цыгана и худого в кожанке русского белобрысого мужчину.

— От Михася?

— Ага.

— Поехали…

Такой груз не должен концентрироваться в одном месте. Его сразу раскидывают по барыгам. А те отдают его уличным торговцам. Путь этой партии маковой соломки был точно таким же.

— Два дня перекантуешься и обратно поедешь, — сказал цыган. — Тоже с посылкой.

— Ладно. А где жить?

— Найдем.

И нашли…

Сева изумленно взирал на открывшееся ему зрелище. На широкой лесной просеке вырос целый поселок — несколько брезентовых палаток, десятки странных строений, сколоченных из фанеры, реек, обклеенных плотной бумагой, покрытых полиэтиленовой пленкой, которой прикрывают парники. На кострах варилась еда, в лужах плескались голые дети, которые были абсолютно нечувствительны к утренней прохладе. Цыганки суетились по хозяйству, совсем еще юные мамаши — почти девчонки — кормили грудью детей, без всякого стеснения, и их юные женские прелести приковывали Севин взор. В одной палатке кряжистый цыган подравнивал огромную гору мелочи — похоже, это был семейный доход за день. Вся земля в лагере была усыпана пятидесятирублевыми монетами — они были добыты путем попрошайничества в городе, перетаскивались в мешочках, которые рвались, так что мелочь сыпалась, как зерно во время уборочной из дырявых бортов грузовиков.

— Это что? — ошарашенно спросил Сева.

— Это табор, — пояснил сопровождавший его цыган.

— А зачем?

— Поживешь тут пару дней. Спи. Ешь. Пей. В ус не дуй. Свобода. Чем плохо?

— А…

— Мы живем, и ты пару дней проживешь. Ничего, не умрешь, неженка.

— Ладно, — кивнул Сева…

ЛИЦО ВОЙНЫ

— Сколько можно наступать на одни и те же грабли? — Еще с Афгана знали, как надо водить колонны, — воскликнул он.

— Вспомнил, — усмехнулся Мартынов.

— Да, потом из армии вышибли самых дееспособных офицеров, которые знали все. Пришлось учиться на своей крови в девяносто пятом. И снова учимся…

Господи, как же это знакомо. Война… Косарев часто думал о том, что уже не представляет себя без войны. Он не любил ее, но знал, что создан для нее. И знал, что в такие времена, как наше, от нее не уйдешь. Она сама найдет тебя.

Она придет к тебе в дом, ворвется на твоих плечах. Войну нужно встречать лицом к лицу.

Он вспомнил гориллобразную физиономию генерала-миротворца. Это был девяносто шестой, бандиты растворились в Грозном, а потом полезли изо всех щелей, уничтожая наших солдат. Лидеры большинства незаконных вооруженных формирований собрались тогда В столице Ичкерии.

Да, внутренние войска и милиция, которые держали порядок в городе, понесли в первые дни большие потери, но и боевики оказались запертыми в столице Чечни — у них кончались боеприпасы, и вскоре можно было начать изничтожение. К окрестностям Грозного подтянули части Министерства обороны и командующий предъявил ультиматум бандитам, обещая зачистку по всем правилам — с авиацией и артиллерией, вызвав своими словами у журналистов примерно такой же ужас, который испытывает монашка, впервые увидев неодетого мужчину… Но у Косарева возникло ощущение, что чеченцы вовсе не собирались лезть в капкан.