— Фу, Соня, не надо, — сказала соседка таким тоном, что не только таксе, но и мне стало понятно: на самом деле ее слова означают: «Ату ее!»

Раньше меня поражали люди, которые заводят таких противных собачонок. Ну, разве нормальному человеку придется по душе, что его животное с остервенением бросается на каждого встречного, захлебываясь в истеричном лае и пытаясь укусить за ногу? И лишь недавно я поняла: именно за это хозяева и любят своих питомцев. Они сами ненавидят окружающих, но нормы приличия и законодательство не позволяют им выражать свои чувства открыто. Вот негодяи и используют вместо себя собаку, специально науськивая и без того злобную тварь.

Соня зловеще поблескивала глазами и хищно скалила зубы. Соседка, удовлетворив свои нездоровые потребности, наконец загнала собаку в квартиру. Сама она отправлялась в супермаркет за собачьими консервами, о чем тут же и поведала мне, нимало не заботясь, хочу ли я это знать.

— Ой, а со мной такое произошло! — принялась болтать она. — Видите, у меня гипс? — Она оттянула высокий воротник свитера, и я увидела у нее на шее гипсовую повязку. — Ужас, что случилось! Гуляю я со своей Сонечкой…

Я почувствовала, что если услышу что-нибудь про эту шавку, то меня обязательно стошнит.

— Извините, я кое-что забыла, надо вернуться, — быстро сказала я, ретируясь обратно в квартиру.

В этот момент подъехал лифт.

— Я вас подожду, — предложила соседка.

— Нет, не надо, езжайте без меня! — крикнула я.

Ничего страшного, поеду на следующем. Через пару минут я села в лифт и в одиночестве спустилась на первый этаж.

Когда за мной захлопнулись двери лифта, я очутилась в кромешной тьме. Черт, неужели лампочки в подъезде опять перегорели? Или их украли экономные жильцы?

И тут раздался сдавленный шепот:

— Помогите!

О помощи молили совсем рядом, буквально в трех метрах от меня. Затем я услышала звуки сопения, борьбы и раздираемой одежды. Наверное, на мою соседку напал грабитель! Или насильник? Господи, вот ужас-то! Приблизительно определив место схватки, я ринулась в самую ее гущу с воплем:

— Пожар! Пожар! Все сюда! Горим!

Несколько раз в пылу борьбы неведомый противник основательно заехал мне ботинком в ухо и в живот, но я упорно продолжала кричать:

— Пожар! Горим!

Не думайте, что я сошла с ума. Просто, если с вами случилась беда, на помощь надо звать так, будто это не ваше личное дело, а общественное. Каждому соседу должно быть ясно: неприятность касается его драгоценной жизни. Крики «Помогите! Насилуют! Грабят!» только заставят обывателей еще глубже забиться под одеяло. А вот если они услышат: «Пожар!» или «Бомба!» — можете быть уверены: и милицию вызовут, и сами выйдут со скалкой наперевес.

Так оно и случилось. Вскоре дверь одной из квартир приоткрылась. Свет залил лестничную площадку, и я увидела перед собой… Жанну Лопухину. Девица вцепилась в лицо моей соседки, и намерения у нее были самые серьезные. Неожиданно Жанна бросила свою жертву, вскочила и побежала к выходу. Но я была начеку и успела схватить ее за ногу мертвой хваткой. На помощь мне подоспела мощная женщина с первого этажа со своим хилым мужем. Мы не отпускали вырывающуюся Лопухину до тех пор, пока не приехала милиция.

Глава 39

— Тебя спасло провидение. Впрочем, твою соседку тоже. Если бы на ее шею не был наложен гипс, она бы сейчас лежала в морге. Видишь, чем ее душили?

И Руслан показал мне велосипедную цепь. При взгляде на нее я непроизвольно схватилась за горло. Действительно, меня спасло чудо.