продолжатели, поэтому я попросил одного из  вас  отвести  меня  к  вождям.

Приветствую от имени того, что осталось от человечества.

     - Приветствую, - выдавил я. Это было как возвращение  богов.  Мне  не

хватало  дыхания,  на  меня  сошел  великий  покой  и   умиротворение.   -

Приветствую, и пусть тебя благословит  наш  Бог.  Я  уже  потерял  надежду

увидеть когда-нибудь Человека.

     Он покачал головой.

     - Я последний человек, оставшийся в  живых.  Пятьдесят  лет  искал  я

людей, но напрасно. Вижу, вы неплохо справляетесь. Я бы хотел  остаться  с

вами и помочь вам в работе...  насколько  хватит  моих  сил.  Мне  удалось

пережить Болезнь, но иногда случаются рецидивы -  в  последнее  время  все

чаще, - и тогда я лежу слабый и безвольный. Потому я  к  вам  и  пришел...

Странно, - сказал вдруг он, - мне кажется, я тебя  знаю.  Хангор  Беовульф

XIV? Я Пауль Кеньон, может, помнишь? Нет? Ну что ж, это было давно,  и  ты

был очень молод. Может, мой запах  изменился  из-за  болезни.  Но  у  тебя

по-прежнему эта белая полоса под глазом, и я тебя помню.

     Чего еще нужно было мне для полного счастья?

     Так у нас появились руки, и они  нам  очень  пригодились.  Но  прежде

всего Кеньон был представителем рода человеческого и придавал  цель  нашим

усилиям. Однако у него часто бывали приступы болезни, и тогда он  лежал  в

судорогах, отнимавших у него силы на много дней. Мы научились ухаживать за

ним и приходить на помощь, а также составлять  ему  компанию.  Однажды  он

обратился ко мне с предложением.

     - Хангор, - сказал он,  -  если  бы  тебе  пообещали  выполнить  одно

желание, чего бы ты пожелал?

     - Возвращения Людей и старых добрых времен, когда мы работали вместе.

Ты сам знаешь, как нужен нам Человек.

     Он невесело улыбнулся.

     -  Теперь  скорее  вы  нужны  человеку.  А  если  бы  это   оказалось

невозможно, чего бы ты пожелал во вторую очередь?

     - Рук, - сказал я. - Я мечтаю о  них  днем  и  ночью,  но,  наверное,

напрасно.

     - Может, и нет, Хангор. Тебя никогда не удивляло, что ты живешь в два

раза дольше других и по-прежнему полон сил? Ты не  задумывался,  почему  я

пережил Болезнь, хотя до  сих  пор  испытываю  ее  последствия,  и  почему

выгляжу тридцатилетним, хотя с начала войны  прошло  уже  почти  семьдесят

лет?

     - Иногда, - ответил я. - У меня нет времени задумываться, да если  бы

и было, единственный ответ, который я знаю, звучит: Человек!

     - Очень хороший ответ, - сказал он.  -  Да,  Хангор,  человек  -  это

правильный ответ. Именно потому я тебя помню. За три года до войны, будучи

на пороге созревания, ты пришел ко мне в лабораторию. Теперь ты вспомнил?

     - Эксперимент, - сказал я. - Поэтому ты меня запомнил?

     - Да, эксперимент.