-  Я имя свое, родителями даденное, и человеку-то не всякому скажу, а уж нелюди поганой и подавно не дождаться! - гордо провозгласил Игорь.

    -  Забавно, - по-прежнему без единого чувства в голосе сказал Кащей. - Как же мне тогда к тебе обращаться?

    Игорь молча набычился, исподлобья глядя на железный трон.

    -  Ты полностью в моей власти, русич. Мне достаточно произнести одно слово, и эти дивии просто оторвут тебе руки. Прояви же учтивость перед лицом царя, назови свое имя.

    -  Ты не царь!!! - бешено взревел Игорь. - Ты нелюдь поганая, чародей черный, засевший в лесах дремучих и чинящий непотребие над людом православным! Никто тебя не короновал, ни над кем ты не царь!

    -  К чему такой высокий стиль? - равнодушно поинтересовался Кащей. - Я короновал себя сам, перед самим собой. Мне этого вполне достаточно. Всякий, кому это не по нраву, волен сбить с меня корону и вволю изведать царского гнева. Не испытывай же мое терпение, русич, представься. Я желаю знать имя человека, потревожившего мой покой.

    Но Игорь по-прежнему молчал. Да и что тут удивительного? Надо быть полным дураком, чтобы сказать свое имя первому встречному.

    Тем более такому, как этот.

    -  Забавно, - вновь прокомментировал его молчание Кащей. - Я вижу, ты положительно не хочешь назвать свое имя. Что ж, Игорь Берендеич, дело твое, неволить не стану.

    Игорь вздрогнул, как от удара.

    -  Разумеется, я с самого начала знал, кто ко мне пожаловал, - пожал плечами жуткий старик. - Ты не к знахарке деревенской явился, князь, а к Кащею Бессмертному. Верно, слышал, что я делаю с теми, кто приходит без приглашения. Но все равно пришел. Для чего?

    -  Сразиться с тобой в бою честном, нелюдь! - прорычал князь.

    -  Честном, говоришь? - чуть шевельнул головой Кащей. - А что ты понимаешь под честным боем, князь? Взгляни на меня - я стар и немощен. Взгляни на себя - ты молод и силен. Правда, при мне слуги верные - пожелаю, и не будет тебе никакого честного боя, будет лишь голова княжеская на колу. Хек. Хек. Хек. Что на это скажешь?

    Игорь понурился. Не так он представлял себе все это, совсем не так. В мечтах ему виделось триумфальное шествие по Костяному Дворцу. Челядь кащеева разлетится, как сухие ветки, а потом будет героическая битва один на один. Конечно же, быстрая победа. Может быть, легкое ранение - чтобы потом остался героический шрам, напоминающий о великом подвиге. Злодей повержен, прекрасная Василиса спасена, их уста сливаются воедино на фоне рушащегося дворца…

    С чего вдруг дворец Кащея должен обрушиться, Игорь особо не задумывался - просто именно так ему это представлялось.

    И на тебе! Челядь вовсе не поспешила убраться с дороги - наоборот, безмолвно скрестила бердыши перед его носом. Их оказалось гораздо, гораздо больше, чем он предполагал дома… Молодой хоробр сумел-таки зарубить пару татаровьев, но остальные молча скрутили его и передали дворцовым стражам - дивиям. А уже эти доставили к своему повелителю. Разумеется, тот даже не собирался сходиться с Игорем в героическом двобое. А тем паче - позволить себя убить.

    Нет, Кащей Бессмертный рассматривал князя, словно какое-то мелкое насекомое.

    -  Нелюдь поганая!!! - взревел Игорь, не выдержав этого равнодушного взгляда.

    Он изо всех сил дернулся и сумел-таки высвободить руки из мертвой хватки дивиев - те не ожидали столь внезапного рывка. Молодой князь одним прыжком подлетел к трону, и на горле сомкнулась могучая рука.