-  Да стой же ты!!! - гневно воскликнул Иван. - Стой, говорю, а не то стрелу в спину пущу!

    Незнакомец продолжал невозмутимо двигаться.

    -  Я не шучу! - обиженно крикнул ему вслед княжич. - Что, не хочешь по-хорошему?! Ну так не кляни меня потом, коли убью ненароком!

    Иван решительно выдернул лук из налучья, наложил стрелу - с округлым наконечником-шариком, чтоб действительно не порешить упрямца, - натянул тетиву до самого уха, прищурил правый глаз, беря точный прицел, немного наклонил лук влево и… разжал пальцы.

    Стрела унеслась вдаль с оглушительным свистом. Не подвел молодого богатыря глазомер - угодил Иван упрямому незнакомцу аккурат посередь спины.

    И тот сей же миг… растаял в воздухе.

    -  Ах, чтоб тебя!!! - взвыл Иван, с ужасом обнаруживая прямо перед собой топкое болото.

    Вот еще буквально только что его и в помине не было. Продолжай княжич догонять наваждение, безусловно также подосланное лешим, так угодил бы прямо в трясину. Твердой земли впереди оставалось с дюжину шагов, не больше.

    -  Яроми-и-и-и-ир!!! - приложил ладони ко рту Иван, озираясь по сторонам и с запозданием соображая, что понятия не имеет, с какой стороны пришел. - Яроми-и-и-ир, ау-у-у-у!!!

    -  Ну чего орешь, чего ты опять орешь? - бесшумно выскользнул из-за дерева оборотень. - Тут я, тут… Пошли, я там избушку нашел охотничью… Развалюшка, но ночку переждать сгодится.

    -  Как нашел-то? - обрадовался Иван.

    -  Вестимо как - по запаху… Леший тебя за собой увел, а от меня отвязался - сразу и нюх вернулся, и блукать перестал… А силы я и так ножом восстановил…

    -  Не зря, значит, я за этот нож палец-то потерял? - невольно коснулся обрубка на руке княжич.

    -  Не зря. Это, Иван, нож особенный - силы восстанавливает, супротив порчи помогает, от колдовства дурного защищает…

    -  Волшебный, значит? А это все, или еще чего могет?

    -  Ну, если им человека пырнуть, так кровь потечет, а может и смерть приключиться… - рассеянно ответил Яромир. - Тоже полезно иногда. Колбасу, опять же, резать можно при случае… Отцовское наследство, не заяц чихнул… Чай, помнишь, кто у меня батька-то?…

    -  А я зато Рюрикович, - обиделся Иван. - Где там твоя избушка?

    На