-  Потому и ходим. Я если и захочу вдруг окреститься - кто ж мне позволит?

    -  А ты что - хочешь?

    -  Сдурел? На кой бес мне ваш мужик на кресте? Мне и Перуна с Велесом хватит.

    -  Ты про нашего Христа так не говори! - обиделся Иван. - Не забывай, в чьем княжестве живешь!

    -  А ты не забывай, на чьей спине едешь. Щас вот сброшу - пешком в свой Тиборск попрешься…

    -  В Тиборск? А мы что - в Тиборск?

    -  А ты как думал? Брата старшого предупреждать… - усмехнулся оборотень. - Хоть и не по сердцу мне, что мы как раз Кащею на руку играем… Ему это, ясное дело, нужно зачем-то…

    -  А отец Онуфрий как же? - обернулся Иван.

    -  Тоже помаленьку следом тронется. Ему там запряжку троечную собирают. Дело небыстрое, татаровья всех лошадей из конюшен повыгнали, а Горыныч еще и огнем вслед дунул - теперь их разве только сам Велес соберет… Ну ничего, может, хоть одноконную снарядят - а то верхом этому святому отцу сейчас неудобно… Ему же брата твоего везти - на похороны… Но мы по-всякому быстрей доберемся - меня еще ни одна тварь о четырех копытах не обгоняла…

    Меж Ратичем и Тиборском около двухсот верст. Пешему - добрая седмица ходу, конному - три-четыре дня. Но чаще все-таки четыре - это в поле всаднику раздолье. А Тиборское княжество на три четверти - дремучий лес, поэтому дорог хороших и в помине нет, одни только направления. По лесным тропам путешествовать опасно - и разбойники пошаливают, и звери дикие, да и нечисть порой еще кой-где встречается… Тот же леший запросто может каверзу подстроить - а осенью они как раз особенно злы. Опять же Царство Кащеево под боком - оттуда тоже порой забредает… всякое.

    Яромир Серый Волк отлично знал дорогу - борзолапый оборотень неоднократно бывал и в Ратиче, и в Тиборске. Он запросто мог преодолеть это расстояние за один-единственный день. Но в этот раз что-то шло не так…

    Волколак не узнавал мест, по которым бежал. Тропинки странным образом исказились. Вот, казалось бы, знакомая тропка - ан нет, прошел немного, оканчивается буреломом непролазным. Он то и дело замечал, что движется по одним и тем же местам, словно ходит кругами. Не помогал и нюх - запахи путались, переплетались, да и знакомых среди них отчего-то не попадалось…

    Час шел за часом. Солнышко перевалило за полудень, а толку по-прежнему не было. Княжич с оборотнем окончательно заблудились. Яромир все больше супил шерстнатые брови.

    -  Все, слезай! - наконец остановился он.

    -  Обедаем? - догадался Иван, с готовностью расстегивая котому.

    -  Это само собой, - кивнул Яромир, оборачиваясь человеком и вонзая зубы в кулебяку с творогом. - Заблудились мы чего-то, Иван… Леший нас водит.

    -  Как?… Тебя?… Так ты ж оборотень!

    -  Оборотень, оборотень… - угрюмо отмахнулся Яромир, оглядываясь по сторонам.

    Место, где они устроили привал, выглядело совершенно незнакомо. Деревья мрачно шевелились, точно живые, трава под ногами выглядела какой-то чужой, а за рядами стволов виднелось озерцо - и Яромир понятия не имел, что это за озерцо такое, как называется.

    Не слышно было даже птичьего щебета.

    -  Ау-у-у, меня кто-нибудь слышит? - негромко крикнул Яромир.

    -  Я слышу, - простодушно откликнулся Иван.

    Оборотень только криво усмехнулся и принялся расхаживать взад-вперед, настороженно прислушиваясь к звукам и запахам.