-  Пророк Давид, защити… - прошептала она, в ужасе глядя на чудовище в железной короне.

    -  Это вряд ли, - равнодушно ответил Кащей, без малейшего напряжения перебрасывая молодую княгиню через плечо и поднося ей к ноздрям тряпицу, смоченную настоем сон-травы. Прекрасные голубые глаза тут же замутились, тело обмякло. - Благодарствую, князь.

    -  Забирай и лети домой, пока не передумал, - мрачно отвернулся Игорь, уже начиная жалеть о данном обещании. Несказанная красота Василисы вновь пробудила былые чувства.

    Кащей спокойно протиснулся в окно (слюда, ранее в него вставленная, ныне валялась на полу осколками), забросил потерявшую сознание княгиню в воздушную колесницу, но сам забираться не стал. Вместо этого он спустился обратно и спросил:

    -  Ну что, князь, теперь-то ты веришь, что я не желаю тебе зла?

    -  Верю, - угрюмо кивнул Игорь. - Не держи гнева на мысли худые - обманули меня, сам знаешь…

    -  Значит, веришь. Веришь Кащею Бессмертному. Забавно. Хек. Хек. Хек.

    -  Да верю, верю, сказал же!

    -  Зря ты мне веришь, - равнодушно бросил Кащей.

    С этими словами он одним резким движением сломал Игорю шею.

    Глава 4

    Солнце уже перевалило за полдень, когда Яромир, позевывая, вышел из избушки. Сын Волха проспал чуть не полные сутки, но зато изувеченное серебряным капканом запястье полностью исцелилось. О былой ране напоминал только округлый изломанный рубец. Он останется навсегда, но это не страшно.

    Шрамом больше, шрамом меньше…

    Никаких Иванов в поле зрения не оказалось. Правда, сверху доносился постук топора. Яромир поднял голову и обнаружил своего вчерашнего спасителя - тот забрался на старую виловатую сосну и теперь неспешно рубил толстый сук.

    Причем как раз тот, на котором сидел сам.

    -  Ты что делаешь? - приподнял брови Яромир. - Упадешь же!

    -  А ты почем знаешь? - покосился на него Иван. - Провидец, что ли? Давай-давай, не мешай, ради тебя ж стараюсь - у тебя дров с воробьиный носок осталось…

    -  А, ну-ну… - усмехнулся оборотень, присаживаясь на завалинку и с интересом следя за движениями топора.

    Тюк. Тюк. Тюк. Тюк. Тюк.

    Тр-ресь!!! Сук переломился.

    Шмяк!!! Иван шлепнулся на землю.

    Бам-ц!!! Следом прилетело отрубленное полено, ударив незадачливого дровосека точно по лбу.

    Княжич растерянно потер набухающую шишку и удивленно уставился на Яромира.

    -  Ты что, вправду провидец?! - поразился он. - Как узнал-то?

    -  Ну и дурак же ты, Иван… - с явным удовольствием фыркнул оборотень.

    Тот обиженно засопел, утер нос рукавом и, покряхтывая, поднялся на ноги. По счастью, Иван оказался крепким, как молодой дубок, и все кости остались целы - в основном пострадало самолюбие.

    -  Собирайся, древолаз, - насмешливо бросил ему тяжелую котому Яромир. - Едем клинок тебе доставать.

    -  О, дело другое! - обрадованно потер руки Иван. - А это чего тут у тебя?

    -  Да так, пожитки в дорогу. Чур, потащишь ты - мне с четырьмя лапами неловко.

    Сам Яромир прихватил только небольшой кошель, пристегнув его к поясу. Были там не только и не столько монеты, сколько всякие полезные мелочи.

    -  Ну, помогай, батька Велес… - выдохнул он, перекувыркнувшись через голову.