-  Я ноговицы порвал… - виновато сообщил Иван, с трудом отцепляясь от колючей ветки.

    -  Бывает… - не проявил интереса Яромир.

    -  И рукав порвал…

    -  Ну а я тебе что сделаю? Среди волколаков портных нема.

    -  И плечо оцарапал…

    -  Мне тебе что - подуть, чтоб не болело? - хмыкнул Яромир, даже не оборачиваясь. - Терпи, уже почти пришли… а вот и он, родимый!

    Иван сразу позабыл обо всех невзгодах. Посреди чащи открылась крохотная полянка, заросшая изумрудной травой. Перед деревьями словно бы провели невидимую черту - по такому ровнехонькому кругу они росли.

    А в самом центре покоился огромный серый камень - и из него торчала рукоять меча. Легендарный Самосек, оружие одного из величайших хоробров старых времен…

    Княжич восхищенно обошел вокруг чудесного клинка. Рукоять выглядела совсем простой - ни единого украшения, только набалдашник в форме петушиного гребня, да тоненькая медная полоска вдоль черена. Перекрестье чуть удлинено, слегка изогнуто на концах.

    Сам же клинок… Большую часть скрывал камень, но и то, что оставалось на виду, ясно показывало, что это металл наивысшего качества. Лучший из лучших, способный рубить железо и даже сталь, нисколько не тупясь. Его можно согнуть в кольцо - не сломается. Судя по золотисто-бурому фону и прядям в виде поперечных поясков на характерном волнистом узоре - «коленчатый» булат, самый драгоценный из всех. Когда же Иван обнаружил на доле узор, напоминающий человеческую фигуру, то едва не вскрикнул от восторга - ему досталось настоящее сокровище. Подобные мечи ценятся даже не на вес золота - намного дороже.

    -  Ну, помогай, святой Егорий! - расплылся в улыбке княжич, благоговейно берясь за черен.

    Он потянул меч на себя. Еще раз. Еще. Уперся ногами в камень и принялся тащить изо всех сил, стиснув зубы от напряжения… но все тщетно. Клинок сидел в своих «ножнах», словно врос в них корнями.

    -  Это что?… почему?… - обиженно повернулся к Яромиру Иван.

    -  Там все написано, - пожал плечами тот.

    Княжич только теперь обратил внимание, что на камне вырезаны некие буквы. Он присел на корточки и зашевелил губами, складывая полустертые черты в слоги, а те - в слова.

    Точнее, пытаясь складывать.

    Читать и писать на Руси умеет едва ли не каждый. С тех пор, как солунские братья, Константин с Мефодием, принесли на эти земли глагольную грамоту, березам приходится несладко - всяк, кому не лень, бересту с них обдирает на свои записки. Да добро бы дельное что писали, так нет - любую глупость, что в голову взбредет.

    Иван и сам в иные часы отсылал подружкам грамотки вроде: «Поклон от Ивана ко Ульянке. Пойди вечором на сеновал, бо яз тобе хочю, а ты меня. Да коли завязка на бересте порвана буде, выдери послуху Михальке ухи, штоб не читал княжески рукописания впусту».

    Однако эти буквицы Ивану оказались незнакомы. И то сказать - братья солунские всего три с половиной века назад свои резы придумали, а надписи на камне, почитай, все пять исполнилось. Где ж тут разобрать?

    -  «Я, Еруслан, сын Лазаря, вонзил сей меч», - взялся толмачить Яромир. - «Слово мое твердо и безотворотно - только истинный герой сможет его отсель вытащить».

    Иван еще раз взялся за рукоять и потянул - уже робко, нерешительно. Самосек по-прежнему даже не шелохнулся.

    -  Ладно, пошли… - обиженно шмыгнул носом он.