Из-под личины раздался гулкий нечеловеческий бас:

    -  Не называй меня Отцом Богов… Я перестал им быть многие тысячи лет назад… Я пал давным-давно… Я больше не Кумарби… Я даже не помню, когда и кто называл меня так… Теперь у меня другое имя… Совсем другое…

    -  Тем не менее, ты по-прежнему мой отец, - холодно ответил Кащей. - Я очень давно не призывал тебя. Но сегодня мне нужна твоя помощь.

    -  Что ж, я помогу… Тем, чем еще могу помочь… Но я очень ослаб с прежних времен… и продолжаю слабеть… Уже недалек час… недалек час, когда я просто лягу и умру… Теперь я Старый Старик… и время мое на исходе…

    -  Но еще не окончилось.

    -  Нет… Кое-что еще осталось… сохранилось… Я помогу, чем смогу… - выдохнуло чудовище. - Говори же, чем я могу помочь своему сыну?

    -  Многим. Для начала - ты должен послать клич, подчинить мне лембоев и выпустить на волю всю прочую нечисть.

    -  Хорошо, я сделаю это… Сделаю… Я больше не Кумарби… не Кумарби… но я все еще Вий…

    Глава 8

    В первый миг Иван стоял не дыша, не в силах вымолвить ни единого слова. Он то открывал, то закрывал рот, глядя на все еще пылающие развалины. Чистые голубые глаза, не замутненные даже крохотным признаком мысли, непонимающе взирали на то, что еще вчера было мирным городом.

    -  М-да… Кто-то успел раньше нас… - задумчиво выпятил губу Яромир. - Татаровья, что ли, набег сделали?… Больше вроде некому…

    -  И-и-и-иго-о-о-о-орь!!! - истошно завопил Иван, приложив ладони ко рту.

    -  Да тише ты, дурак!… - аж присел Яромир. - Глотка бычачья… и умишко такой же! Чего ты орешь?!

    -  Брата зову! - возмущенно нахмурился княжич.

    -  Брата… Головой сначала подумай! А если те, что город пожгли, еще там?…

    -  Посеку!!! - схватился за рукоять Самосека Иван.

    -  А если они тебя?

    -  Княжича?!! - выпучил глаза Иван. - Не посмеют!!!

    -  Если это тот, о ком я думаю… еще как посмеют. Пошли лучше, посмотрим…

    Впрочем, смотреть там оказалось особо не на что. Почти все деревянные здания погибли от пожара, порожденного драконьим пламенем. Каменных хоромин в Ратиче было не так уж много, но они тоже изрядно пострадали. Крепостная стена в двух местах обрушилась, от ворот остались обломки, а на улицах валялись трупы.

    Многие сотни трупов.

    Сразу стало ясно, кто именно здесь побывал - кроме русичей встречались и татаровьины. По сравнению с русичами потери Калина были ничтожны, но все же несколько косоглазых батуров таки остались лежать мертвыми на улицах Ратича.

    От княжьего подворья тянуло дымом и доносились вопли. Горестный вой уцелевших - тех, кто сумел-таки схорониться от супостата в погребах, сараях, а то и просто сундуках. Таковых набралось три сотни с небольшим - в основном женщины, дети, старики.

    Руководил ими осунувшийся отец Онуфрий - под его началом были разведены погребальные костры, куда стаскивали многочисленных мертвецов. Святой старец выглядел сломленным и раздавленным - куда только подевалась обычная суровость во взоре? Голова перевязана, на месте левого уха ужасная рана.

    -  Искони бе Слово, и Слово бе к Богу, и Бог бе Слово, - тихо шептал архиерей, глядя на мертвых и умирающих.